狀元是怎麼來的

狀元是中國古代科舉考試——殿試進士的第一名。它為什麼叫「狀元」而不叫別的呢？

原來唐朝的科舉考試結束後，要由主考官將錄取檔案交到門下省，再由門下省寫成狀子，呈報給皇帝恩准，這份狀子里的頭名當時叫「狀頭」。這本是朝廷官員在完成例行公事時使用的專用術語。後來人們覺得「狀頭」太不雅，於是改稱「狀元」了。

科舉考試選狀元開始於隋，確立於唐，完備於宋。明、清時期，殿試的一、二、三名，名稱確定為「狀元」「榜眼」「探花」，合稱「三鼎甲」。狀元的地位日益特殊，新進狀元一開始就被授予六品的翰林院修撰官職。而明、清時期的翰林社會地位又特別高，擔任宰相者一般都有翰林學士的頭銜，所以翰林素有「儲相」之名，因為這個職位比較容易接近皇帝，所以升遷的機會比同榜的其他進士要快得多。考中狀元者，若有幸被哪個皇帝招為駙馬，頓時會身價百倍，少不得光宗耀祖，更有享不盡的榮華富貴，比現在的那些所謂的「款兒」「腕兒」「星兒」神氣多了！

從唐高祖武德五年（622年），至清光緒三十年（1904年）最後一次科考，共1282年間，歷代共錄取有姓名記載的文狀元654名，武狀元185名。歷史上的第一個狀元是唐武德五年的孫伏伽，最後一個狀元是清光緒三十年的劉春霖。最年輕的狀元是唐高宗永徽七年的蘇瑰和咸亨四年的郭元振，當時年齡都不滿十八歲；年齡最大的狀元是唐代的尹樞，他一生參加科舉考試幾十次，直到七十多歲才自薦考中了狀元，了卻「金榜題名」的夙願！中國歷史上雖然出了個女皇帝武則天，卻很少出現過真正意義上的女狀元。只有清朝太平天國時期二十歲的女子傅善祥，參加太平天國組織的科舉考試而成為了「女狀元」。

在「學而優則仕」的封建時代，文人們都把考狀元作為躋身仕途的唯一途徑。「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋」，這激勵著歷史上的無數學子卧薪嘗膽、懸樑刺股、勇跳龍門。中狀元者號為「大魁天下」，因其為殿試第一甲第一名，又別稱「殿元」。又因其位居三鼎甲之首，所以也別稱鼎元。但古代的狀元並不全部是殿試的第一名，如唐朝的狀元鄭谷，當年殿試就不是第一名，而只是第八。

清朝的科舉考試對考卷文字書寫的要求很嚴格，康熙皇帝更是酷好書法，於是天下的士子紛紛勤練書法。這一風氣對狀元的擇取也產生了影響。康熙三十年的殿試，原擬吳昺為狀元，但康熙皇帝喜歡第二名戴有祺的書法字，於是戴有祺便成為了欽點的狀元。更有甚者，據《十國春秋》記載，五代時期南漢的「劉龑（yǎn）定例，作狀元者，必先受宮刑。故羅履先《南漢宮詞》曰：「莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。」

古代考中狀元並非易事，要經過童生、院試、鄉試、會試、殿試幾個階段。殿試通常由皇帝欽命大臣主持。一旦高中狀元，披紅挂彩、敲鼓嗚金、騎馬遊街、前呼後擁，好不威風。舊時一副對聯生動地描繪了中狀元前後的境遇：

舊歲饑荒，柴米無依。走出十字街頭，賒不得，借不得，許多內戚外親，袖手旁觀，無人雪中送炭；

今科僥倖，衣祿有望。奪得五經魁首，姓亦揚，名也揚，不論張三李四，踵門慶賀，都來錦上添花。

本文原載於《中華讀書報》（作者陳虎），圖源網路，圖文版權歸原作者所有。

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