中國古代的考試是什麼樣你知道嗎？

轉眼之間，又到了一年一度的高考時間，不論哪行哪業，到了高考那天，多少都會感到和往日的不同，會懷念青春。

那麼為什麼人們對高考有這種情愫，或者說情節呢？

或許是源於我們千年的習俗，這一習俗的源頭，若定義為科舉，那大體可以追溯到隋朝，如果是以考試取士，則可以追溯到更遠的周朝，甚至於更早的堯舜時期。

《史記·五帝本紀》中記載了舜對自己任用的禹等官員，進行「三歲一考功，三考絀陟」的方法。在《周禮》「鄉大夫」條中有記載：「三年則大比，考其德行、道藝」，說的是每三年要進行一次考核。

對於這些記錄是否屬實，是不是著書人的臆想，恐怕很難判斷，但是能夠推論的是，不管期限如何，使用人才必然是有一定的考核的。而在《後漢書》中，雖有「貢舉」的說法，實際上，卻很少有策試，加之漢朝的察舉制，似乎考試在選拔人才的過程中無足輕重。

在這個脈絡上來說，對於選拔人才，可以看到是從部落選舉考核，向宗法制進行轉變的過程，當父傳子家天下確立時，公侯伯子爵的世卿世祿制度，就決定了選拔人才由考試向任人唯親、名門望族互相推舉發展。

而南北朝時，各族融合，原有的選拔制度土崩瓦解，同時為了中央集權，打擊門閥世襲，這才有了隋朝的科舉制，隋文帝將全國的學校分為了三大類：國子學、太學、庶學，其中庶學即是是平民百姓的子弟有了學習的門徑。隋朝科舉除有秀才、明經科外，煬帝時又加了進士科；進士只試策，明經除試策外還要試經，為平民入仕提供了一條道路。

而後到了唐朝，可以說是科舉制的大發展時期，這一時期有點突出，弊病也十分明顯。

唐朝的明經科、進士科，最初都只是試策，明經考試的內容主要是考察經義，實質就是經書的根據上下文填空，進士則需要一定的詩賦水平，以及對政治、經濟、法律、軍事等多方面問題的理解，比明經科難得多，所以也有「三十老明經，五十少進士」的說法。

除此兩科之外，常科還有秀才科、明法科、明算科等五十多種。由此可見唐朝考試範圍是何等之廣。

這也導致唐朝考試並不容易，即使是被譽為「唐宋八大家」之首的韓愈，三次科舉失利，三次考博學宏詞科考試也沒能考過。

同時，唐朝科舉由於並沒有什麼先例，就有了另外的一些弊端，比如對於文章好壞的判定，沒有標準，主要看主考官的評價，加上對於考生選拔並不嚴謹，考卷不糊名，徇私舞弊之事就難免出現。

到了宋朝，為了防止武人擅權、提拔寒門之士（歐陽修、范仲淹等人就是寒門出身）、為國家培養人才儲備，故而大力發展科舉制，由州之秋試，禮部之省試，以及最終之殿試組成，並由一年制轉為三年制。

那麼為何要改為三年制？

因為一來諸如宋太宗征北漢之類的軍事活動，導致考試不能舉行，再則取士數量問題，不必每年都舉行，也就形成了三年一考的制度，但同時還有武舉、恩科等非常科來調整人才任用。

隨之朝廷佞臣當道，宋代科舉也難免走向下坡，宋代狀元姚勉就指出「由私徑以鬻舉，挾厚貲以倩人，公道益亡，科舉遂陋」。

到了明清，科舉的選拔作用可以大為降低，唐宋之策問，可以說包含了政治、經濟、法律等一系列國家問題，而明清產生的八股文，則完全不同，要求以破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股的寫法來寫。

顧炎武《日知錄》中說道：「經義之文，流俗謂之八股，蓋始於明憲宗成化年間，如《樂天下者保天下》文，起講先提三句，即講"樂天"四股，中間過接四句，復講"保天下"四股，復收四句，再作大結。如《責難於君謂之恭》文，起講先提三句，即講"責難於君"四股，中間過接二句，復講"謂之恭"四股，復收二句，再作大結。每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。若題本兩對，文亦兩大對，是為兩扇立格，則每扇之中，各有四般，其次第之法，亦復如之。故人相傳謂之八股。長題則不拘此，亦有聯屬二句四句為對，排比十數對成篇，而不止於八股者。」

可以說八股文的格式要求已經大於了內容要求，使得應試者將大量精力放在了規制範本上，在《三言》中還曾提到專門靠分析考卷為營生的文人，同時由於文章規範越來越嚴格，對於學校的教育也有了嚴重的消極影響，從明清詩詞歌賦的衰落，也可以看出科舉的負面影響。

同時沒有考上科舉的人有能有什麼出路呢？首先一類是當吏，所謂「學而劣則吏」，這樣的人並不能提高政府的辦事效率，反而會降低水準。

再則可以做教書先生、抄書匠，在識字率不高的古代還可以糊口。

後來雖然隨著清朝國運衰弱，但依然有不少有識之士，想要通過科舉來為國效力，如最後一位狀元劉春霖，在殿試上，寫下了「學堂之設大致有三，曰陶鑄國民，曰造就人才，曰振興實業，三者不可偏廢。」、「國民之資格不成則國不可立。雖有人才，可以為我用，亦可為人用。雖有實業，可以為我有，亦可以為人有。所謂國民者，有善良之德，有忠愛之心，有自養之技能，有必需之知識。知此身與國家之關係，對國家之義務。」、「稍有解外國語言而習其事者，則相與服屬外人而為之倀。於此而欲造就人才、振興實業，不亦難乎。方今欲建學校以圖富強，非鼓其特立之精神不足以挽回積習。日本與我同處亞東、其弊亦在改相類，今一變而躋於列強之次者，亦以重尚武之精神也。夫今日人才稍乏可謂極矣：政治廢馳、法律繁亂、財政竭蹶、外交失誤、則設專門以儲才，固當務之急矣。」等針砭時弊的回答。

末代狀元劉春霖

可惜，雖然參加這次殿試的貢士還有譚延闓、湯化龍、蒲殿俊、沈鈞儒等，但實以無力回天，轉年科舉製取消，古代的取士制度告一段落，進而產生了新式教育，高等考試，逐步發展到現在。

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