橫跨1千萬光年！天文學家在兩個星系團間發現一個「神秘磁脊」

一個國際天文學家小組發現了兩個星系團之間一個令人難以置信的特徵。通過追蹤星系間粒子的發射，他們首次觀測到兩個星團之間的電磁場。研究結果發表在《科學》雜誌上。

星系團是宇宙中受引力束縛最大的天體。它們通過捕獲附近的氣體並與其他星系團融合，慢慢地增加質量。它們位於宇宙物質分布的關鍵點，也被稱為宇宙網。

這兩個星團分別名為Abell 0399和Abell 0401，距離地球約3.3億光年。連接兩個星團的氣體燈絲含有加速的帶電粒子，發出同步輻射併產生一種典型的漫射無線電信號(通常稱為暈)。星系團本身就有這樣的暈。

研究人員所稱的射電山脊綿延超過1000萬光年。研究小組通過觀察和複雜的模擬來確定磁場的強度為數百納米高斯，大致相當於磁場治療儀的強度。然而，這裡重要的不是強度，而是星系間的長度。

來自卡利亞里天文台的主要作者Federica Govoni博士在一份聲明中說。Abell 0399和Abell 0401這對星系團真的很特別，很長一段時間以來，我們的團隊都知道這兩個星團都有一個射電暈。最近，普朗克衛星顯示，這兩個系統是由一根薄薄的物質絲連接起來的。

這條燈絲的存在激起了我們的好奇心，促使我們研究磁場是否可以延伸到星團中心以外，滲透到連接它們的物質燈絲中。非常滿意的是，通過LOFAR射電望遠鏡獲得的圖像證實了我們的直覺，顯示了在宇宙尺度上可以被定義為某種『極光』的東西。

LOFAR，即低頻陣列，是一個由51個觀測站和超過25000個獨立天線組成的大型望遠鏡網路，遍布荷蘭、德國、愛爾蘭、法國、瑞典和英國。這些獨立的天文台就像一個大陸大小的射電望遠鏡。這種高靈敏度是探測星系團之間磁脊發出的微弱暈的關鍵。

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