地球上最頑強的動物，怎麼都弄不死，滾床單可持續一小時！

我們經常會用「打不死的蟑螂」來形容一個人生命頑強，但是跟水熊蟲比起來，那句打不死的小強不足以形容水熊蟲生命力的頑強。這段時間有部叫《動物XX局》的電視劇熱播，裡面的一個水熊蟲的角色一直在自殺，卻總是死不了。雖然有些誇張成分，但水熊蟲就是有這麼強，稱得上是地球最頑強的動物了。

水熊蟲（water bear），是對緩步動物門（Tardigrata）生物的俗稱，目前發現超過1200種。它們大多體長不超過1毫米，最小的品種初生時只有50微米，最大的品種則有1.4毫米。在顯微鏡下看起來像只熊，沒有眼睛，身體上有4對爪。無論是南極的深海還是喜馬拉雅山，都有它們的蹤影，而且它是第一種人類已知可以在真空的太空中生存的動物。

水熊蟲要在水環境中才能生長和繁殖，如果沒有水的話，它會使出畢生最強技能：隱生。水熊蟲在隱生狀態下，大幅降低身體的水份並停止新陳代謝，可以耐受各種極端的物理環境（高溫151°C、接近絕對零度-273.15°C、高輻射或高壓、真空）生存。只要把水給它，它又馬上可以「滿血復活、活蹦亂跳」了。

為何水熊蟲在極端環境里可以這麼頑強？科學家通過對其基因研究發現，在它身上找到一種叫損傷抑制蛋白的蛋白質，這種蛋白質應該就是水熊蟲抵抗極端環境的關鍵基因。雖然水熊蟲可以忍受這些極端環境，但它們並不喜歡受虐，一般都喜歡呆在常規的土壤、沙地和苔蘚之中。

據科學家研究，水熊蟲脫水至少十年後還能「復活」，推測估計它能休眠100年。此前科學家一直在測試它們承受它們忍受極端環境的能力，都沒怎麼關注它們繁殖的事情。直到2014年，日本科學家把32年前從南極帶回來的一堆水熊蟲解凍，沒想到它們復活後迅速交配然後生出一代一代的小水熊蟲。

為了研究水熊蟲的繁殖問題，首先科學家們花費了巨大的精力去分辨水熊蟲的性別（超級大工程），然後最終配了30對的水熊蟲。在配對研究過程中，雄性水熊蟲遇到帶卵子的雌性水熊蟲後，會馬上進攻然後交配。令人驚訝的是，它的能力非常持久，整個過程持續一個小時左右。厲害吧？！！圖：三個抱在一起算什麼？？？

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