人類史上首次！天文專家確認：我們抓拍到了系外恆星「打噴嚏」

太陽是我們所在太陽系的中心天體，它也有脾氣——耀斑、太陽黑子等活動可以使得大量高能帶電粒子向周圍的行星噴射，這就是空間天氣。在太陽系是這樣，在其他恆星也會不會有這種現象呢？近日，天文學家們揭開了這個謎題，答案是確定的，在其他恆星也同樣會有類似的恆星活動。

近日，天文學家們宣布使用錢德拉X射線天文台在太陽系以外的一顆恆星中發現了一次「日冕物質拋射」（CME），與太陽活動類似，顧名思義這些事件發生在日冕，這是一顆恆星的外層大氣。這種「太陽系外」的CME是從一顆名為HR9024的恆星發出的，該恆星位於離地球約450光年的位置。 這是研究人員第一次識別和表徵來自我們太陽以外的恆星的CME。 該事件的特徵在於強烈的X射線閃光，然後發射巨大的等離子體氣泡，即含有帶電粒子的熱氣體。

恆星HR9024的表面活動，為藝術假想圖

作為恆星的太陽其實是太陽系最不穩定的天體，它表面無時無刻不在進行著激烈的核聚變活動，相當於每時每刻都在進行氫彈爆炸。同時太陽也會產生噴發，太陽耀斑和日冕物質拋射都涉及巨大的能量爆炸，但在其他方面則完全不同。這兩種現象有時同時發生——實際上最強烈的耀斑幾乎總是與日冕物質拋射相關，但它們產生了不同的現象，也對周圍的行星附近有不同的影響。

當太陽內部的運動扭曲其自身的磁場時，兩次噴發都會產生。就像突然釋放扭曲的橡皮筋一樣，磁場爆炸性地重新排列，將大量能量驅入太空。這種現象可以產生突然的閃光，這就是太陽耀斑。火炬可持續數分鐘至數小時，並且它們含有巨大的能量。太陽耀斑的光線到達地球需要8分鐘，而耀斑中釋放的一些能量也加速了高能粒子，使得其能夠在短時間內就能達地球。

磁性扭曲還可以產生不同類型的爆炸，將太陽物質投射到太空中，這就是日冕物質拋射（CME）。這兩種太陽活動就像是兩種武器——耀斑像手槍，當地球上看到槍口閃光後迅速射向地球，而CME就像炮彈一樣，將巨大的磁化粒子云拋入太空，並以一個方向推進，隻影響目標區域。和耀斑不同，日冕物質拋射需要長達三天的時間才能到達地球，這就像是太陽打了一個大「噴嚏」。兩種類型的爆炸之間的差異可以通過望遠鏡看到，耀斑使得太陽表面極為明亮，而CME則顯示為氣體膨脹到太空的巨大扇子。

一次太陽耀斑

比如2014年4月，強烈的太陽活動產生了一次強日冕物質拋射，甩出了一大團帶有帶電粒子的熱氣體並橫掃太陽系，但地球幸免於難。

現在，天文學家確認了在距離太陽系450光年外的恆星中也發生了一次CME，也就是說在其他恆星上這種「打噴嚏」也可能是非常普遍的，將為這種強大的恆星現象提供新的見解，也將幫助我們更好的理解系外恆星系。

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