為什麼北方河流稱「河」，南方和東北河流多稱「江」
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我們習慣上一般說「江河」「大江大河」「江河湖海」，這是語言習慣，如果從字源來考察，「河」字出現的早，「江」字出現的晚，應該說「河江」才是。
如果您仔細觀察中國地圖，會發現一個很有意思的現象，中國的河流分布，以長江為界，在北方（不含東北）多稱河，如黃河、淮河、渭河、海河等，南方的河流多稱江，如長江、錢塘江、珠江等等。
更令人感到疑惑的是，東北地區屬於北方，但河流稱江的也不少，如黑龍江、松花江、鴨綠江等等。東北地區稱江的現象甚至都蔓延到與之相鄰的朝鮮半島，流經朝鮮半島的五大河流鴨綠江、豆滿江（中國稱圖們江）、漢江、大同江、洛東江都稱江，這絕對是特例。因為國內出版的世界地圖，境外的河流除了朝鮮半島以及緬甸境內的部分河流之外，一律稱河，甚至國內稱江的出國後要改河，比如說，雅魯藏布江流出中國國境後稱為布拉馬普特拉河，瀾滄江流出中國國境後稱為湄公河，這又是為什麼？
江PK河，誰先來，誰後到?
按照水利部編纂的國家行業標準《中國河流代碼》的定義，河流是指「陸地表面宣洩水流的通道，是江、河、川、溪的總稱。」按照這個定義，「江與河」都是河流的名稱，在使用上並無概念定義上的區別，這是從水利角度出發；從歷史文化的角度考察，「江」與「河」多少有一些不同之處。
我們習慣上一般說「江河」「大江大河」「江河湖海」，這是語言習慣，如果從字源來考察，「河」字出現的早，「江」字出現的晚，應該說「河江」才是。
圖源：象形字典
殷商時代的甲骨文中已經有了「河」字，但是沒有「江」字，「江」字要到金文時代才出現，這說明「河」的歷史要比「江」要早。
從「河」到「黃河」
最初，古人稱呼河流都是叫「某水」，或者直接用單個帶水字旁的字命名，比如《爾雅·釋水》中四條最著名的河流稱為「四瀆」，即江、淮、河、濟，指的是長江、淮河、黃河、濟水這四條單獨流入大海的大河（現在淮河和濟水已經不再直接注入大海）。 除了「四瀆」之外，其他河流一般也都用某水或單字命名，如現在的渭河古時候稱為「渭水」或「渭」，洛河古代稱為「洛（雒）水」或「洛（雒）」，古文中經常有「河渭」「河洛（雒）」的習慣說法。
我們今天習慣說的「黃河」一詞最早出現在東漢班固所著《漢書·地理志》中，當時黃河的泥沙含量已經比較高，河水呈現出明顯的黃色，故名。黃河是中華民族的母親河，但是毋庸諱言，歷史上黃河多次改道、決口，侵奪其他河流入海，也給人民生產、生活帶來很大災難。據黃河水利委員會統計，從公元前602年至1938年的2540年間，黃河下游決口1590次，改道26次，重大改道7次，幾乎是在華北平原和黃淮平原間滾來滾去，兩大平原之間的滹沱河、漳河、濟水、漯河、大汶河、淮河都曾被黃河侵奪過河道，尤其是宋代黃河奪淮入海，造成淮河水無處傾瀉，危害附近百姓近千年，直到新中國成立後才得以徹底解決。
東漢之後，黃河的名稱漸漸固定下來。由於黃河多次改道，先後侵奪或影響了附近的漯水、漳水、濟水、汶水、淮水、泗水、汴水等河流，就給指稱這些河流造成困難。比如漢武帝元光三年（公元132年），黃河決口，經泗水入淮水，生活在淮水、泗水附近的居民怎麼稱呼眼前的「泗水」呢？還叫泗水嗎？這是黃河水，確切的說是流淌在原泗水河道里的黃河？淮水附近居民也是一樣，為了加以區別，乾脆來個二合一，就叫「泗河」「淮河」「漳河」「漯河」等等。其實這種表示方法由來已久，早在戰國時期，人們就將「河」(黃河)分為「河內」「河東」「河西」等不同地域，如《孟子·梁惠文王》中所說「河內凶,則移其民於河東,移其粟於河內。河東凶亦然。」
由於黃河改道影響到其他河流，為了準確指稱，改變了原來河流稱某水的叫法，改為「某河」，「河」也從黃河專名逐漸變為河流通名。距離黃河較遠的河流，因為不受黃河影響，水的名稱保留了下來，如今天長江最大支流「漢水」等。在北魏酈道元所著《水經注》中，大部分河流還是稱為「某水」。「水」改「河」在唐代已經基本完成了，唐代顏師古在注釋《漢書》時曾記載「南方無河也，冀州凡水大小皆曰河」，冀州正是黃河流域所在。
從「江」到「長江」
「江」字晚出，根據音韻學專家蒲立本教授在其《上古時代的華夏人及鄰族》一書中的考證，「江」這個字是南方的華夏民族和古南亞語人群共同使用的，很可能是漢語吸收了百越語中的辭彙，比如緬甸原住民孟人讀為「krung」，越南原住民占人讀為「kraung」，均與漢語古音「江」的（現在粵語中讀「gang」）發音很接近。「江」字雖然可能是源於南方的外來語，但進入漢語文字的歷史較早，金文中已經有了這個字。
最初「江」不專指長江。《史記·殷本紀》引《湯誥》說：「東為江，北為濟，西為河，南為淮，四瀆已修，萬民乃有居。」引文中的「江」在黃河的東邊，絕不可能指長江。此處「東為江」，是指魯西地區的五大湖泊一線水系。不過，總體來看，「江」還是指代長江的多，如《尚書·禹貢》中已經有「岷山導江」的記載，《詩經》中有「江之永矣」（《詩·周南·漢廣》）「滔滔江漢」（《詩·小雅·四月》）的句子，《孟子?滕文公章句下》有「水由地中行，江淮河漢是也」的句子，都指今天的長江。《論語》中無「江」字，表明春秋時期中原地區先進文明尚未廣泛影響到長江流域，《孟子》《莊子》中有「江」字，表明戰國時期中原文明逐步向南擴展到了長江流域。
長江，中國第一大河流
「江」字除了單指長江之外，很早就與其他字組成複合詞出現。《史記》中並無「黃河」一詞，只有「河」表示黃河，其他河流還是稱為某水，但《史記》中除了「江」指長江之外，還出現了「九江、浙江、烏江」等詞語。
三國時期出現了「長江」的說法，《三國志·吳書·周瑜傳》記載周瑜對孫權說：「可以拒（曹）操者，長江也。」同書《魏志·武帝紀》裴松之引《九州春秋》曰：「吳有長江之險，蜀有崇山之阻。」 隋代大業年間又出現了「揚子江」的稱謂，這一名稱在近代演變為英語中對整個長江的稱謂。
到了唐代，江字已經基本完成了與其他字的組合，勢力遍及南方。唐代孔穎達在《五經正義》中說：「江以南，水無大小，俗人皆呼為江。」唐詩中既有「黃河之水天上來」的豪邁語句，也有「唯見長江天際流」的憂傷情懷，黃河、長江在唐代均完成了正名定分的工作。
同樣指代河流，江與河有區別嗎？有人認為，直接流入大海的稱江，間接流入大海的稱河，顯然不對，太湖流域很多江都不直接入海；還有人認為，江的徑流大、水量多，河的徑流小、水量小，這種觀點也不準確，像是淮河、大渡河的河流徑流量要比黃浦江的徑流量大。其實，河流叫某江或某河，都是長期以來形成的習慣叫法，並沒有水利技術上的客觀標準。
江多還是河多？
北方（東北地區除外）有江嗎?
中國的河流中，到底是江多還是河多，筆者依據《中國河流代碼》對列入其中的河流進行了一番統計，在剔除內流河（內流河無一以江命名）的情況下，以江命名的河流有283條，以河命名的河流為1648條。由此可見，還是河佔據絕對優勢。
「江」都在那裡呢?主要分布在：一是錢塘江流域，這裡是中國「江」最密集的地方，59條河流中以江命名的有32條，以溪、港、浦等其他命名的有27條，整個流域沒有一條河流用河命名。其次是珠江流域，還有就是太湖流域，浙東、閩東一帶，這些地區以「河」命名的都比較少。 其中，水系發達的太湖流域是中國河川命名最多姿多彩的地區，保留了港、塘、江、溪、浜、溇、河、涇、坑、源等十種水道命名，除了最古老的「水」之外，都包括了。中國水資源「南多北少」的特點得到充分展現。
江都在南方嗎？北方(不包括東北，後敘)真的沒有江嗎?北方也有江，就是少了點。在河南省安陽市殷都區有中原地區唯一的一條江——粉紅江，這條江長36公里，流域面積190公里，常年乾涸，但是前幾年也發過一次較大的洪水。在中原及北方地區，粉紅江孤零零的以江命名，確實讓人感到疑惑。這條河流自古就是叫這個名字嗎？還是後來改的名，不得而知，也查不到相關資料。望有知道內情的朋友賜教。
為什麼東北地區河流稱江?
說到「江南」，你會聯想起什麼？杏花春雨、柳綠桃紅、才子佳人？如果這「江」是指黑龍江、松花江、牡丹江、圖們江呢?為什麼，「江」越過中原、華北在東北地區紮根了呢？
可以肯定的是，東北地區的江都是後來改的名字，最初都不用「江」命名。
東北地區現在稱為「某某江」的河流最初都是以「某河」「某水」命名，為什麼後來改江呢？並且與東北地區接壤的朝鮮半島的一些河流如大同江、漢江、洛東江等等，也是以江命名，在國內出版的世界地圖中，除了緬甸的伊洛瓦底江、薩爾溫江等河流之外，沒有第二個地區用「江」命名境外河流，這又是為什麼？前文已經講過，根據專家考證，「江」字可能起源於東南亞一帶（緬甸的兩條稱江的河流可能與此相關），然後逐漸向北傳播至長江流域。在長江以北，由於黃河的絕對影響力，大部分河流都隨著黃河的腳步改「水」為「河」，形成了以長江為界，北河南江的局面。如果按照這個傳播趨勢的話，東北地區的河流應該等到在它南邊的中原、華北地區的河流都改名為江之後才輪到該地區。為什麼出現這種瞞著鍋台上炕的情況呢？
揆諸史實，出現這一現象與歷史上中國南北分裂、對峙有關。西晉滅亡之後，司馬氏一支渡過長江在南方建立了東晉政權，定都長江邊上的建康（今天南京），東晉雖然偏安一隅，但是相比於北方的少數民族政權，仍然被周邊國家（即古代所稱的「四夷」）視為華夏正統，即所謂「衣冠南渡，社稷播遷」。東晉滅亡之後，169年間南北朝對峙，雖然最後是脫胎於北周的隋朝統一了全國，但是南方在經濟、社會、文化等方面都一直保持著相對領先的優勢。
與中國南北朝分裂對峙幾乎是同一時期，朝鮮半島此時也處於高句麗、百濟、新羅三國鼎立時期，史稱朝鮮「前三國」時期。
（本文僅代表作者觀點，不代表本號立場）
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