至今存貨甚少，宣德爐到底遭遇多少劫難？
國人在室內焚香自戰國時代已開始，但專為焚香而設計的爐具卻遲至漢代才出現。漢代的香爐中最著名的是「博山爐」，多用青銅鑄成，偶有陶器成品出現。薰爐上有孔使香氣發散，這熏香除穢的觀念和爐器的形制，都是受了神仙方士等流行思想的影響。到了魏晉玄風盛行後，士人們開始講究姿儀，「薰衣剃面」成了士族優雅風儀的體現，於是香薰的樣式更趨多樣化，多由青磁燒制。唐時佛教大盛，香具的形制自然更加繁多。質地有銅製品、絞胎器甚至金銀，到了明清，用銅製造的薰爐，更是出現不少。
明代宣德三年三月，因見郊壇太廟內廷所陳設之鼎彝式樣鄙陋，遂以暹羅所貢的風磨銅仿造古式大量鑄作香爐，自上用以外，並頒賜各王府兩京文武衙門使用，第一次製作數量計一百一十七款，三千三百六十五件。第二次於當年十一月間復應需要補鑄一萬五千六百八十四件，合計二萬零四十九件，件件著錄，是為有名的「宣德爐」。
宣德皇帝朱瞻基
宣德爐以其款式古雅、銅質精粹，百鍊良金，寶色內涵、珠光外現、淡淡穆穆、玉毫金粟，隱躍膚理之間，若以冰消之晨，夜光晶瑩映徹，回非他物可以比擬(註：明.項子京〈宣盧博論〉)，因其質精物美，鑄造後仿鑄者眾，明末清初尤然。
清張潮在其〈宣爐歌注小引〉稱：「宣爐一種，則誠前無所師，後莫能繼，------所恨贗鼎紛陳，不可勝詰，非巨眼莫能辨之，良由愛之者多，則其值益貴，則贗者日繁」，所鑄銅爐盡以「大明宣德年制」銘款，蔚為香爐的另一番文化景觀。宣德爐分廟堂之器與清玩之器兩大類，以方形及圓形為大宗，廟堂壯觀瞻，故尚大器如鼎彝之類，清玩以口徑三寸之乳爐為主，以便摩挲把玩。
據歷史記載，宣德三年，皇帝下旨鑄銅爐，合計一萬八千餘件，現竟然失落得幾乎無跡可尋，就連台灣的故宮博物院，也僅收藏了四座。其實，當時宣爐除了供御用外，也用來分賜給諸王、臣下及京內各郊祭壇，甚至於各地的聞名寺院，分布得非常廣泛，然而在改朝換代之際，許多宣爐(包括後仿爐和私款爐)，不但失散了，甚至於銷毀，至今宣爐已成為可遇不可求的珍品，後仿爐、私款爐亦珍貴。原因是宣爐在短短的四五百年間遭到了多種劫難。
宣德爐史上的八大劫難
一、崇禎鑄錢
崇禎是明朝最後一朝，內優外患，連年戰爭，國庫空虛，崇禎曾將內府庫藏的歷代各種銅器，全數發給寶源局，拿去熔鑄錢幣，其中包括上古三代及宣德年間的銅器。
明崇禎帝
二、咸豐鑄錢
清代咸豐年，亦是內憂外患，連年戰爭，國庫空虛，為了發行錢幣，不惜把皇宮、內廷保存的各種銅器(包括皇室歷代舊藏的銅爐、薰爐、銅龜鶴等)毀掉用以鑄錢。
咸豐銅幣
三、抗日戰爭做槍炮
抗日戰爭時期，日本人做槍炮缺乏銅料，於是在我國各地搜集銅器，熔化後改做槍炮。如北京大慧寺內正殿原有敢達十幾米的銅觀音像，在民國時期被日本人毀掉，換成了木製觀音像即是一例。
北京大慧寺內銅觀音像
四、民間所藏銅爐三劫難
第一次是在1950,1953年抗美援朝時，戰爭需要大量的槍炮彈藥，便發動民間收集「舊銅」，從各地所收集來的舊銅器中，自然有不少的銅爐。
抗美援朝
第二次，1958年大躍進大鍊鋼鐵時，全民徵集銅鐵，老百姓家裡的銅器，如銅盆、銅鍋、銅勺、銅爐等都貢獻出來了。
"大躍進"時期，全民大鍊鋼鐵運動
第三次，是在1966,1976年的文化大革命中，各種古舊銅器，包括銅爐，自然作為迷信品「破四舊」被收集到銅材廠熔掉。雖然後來經文物部門揀選出不少，但已被熔化的自然也不在少數。這是建國後三次銅爐大劫難。
文化大革命
五、銷洋庄
幾十年來東西方的海外買家都大談考古學，爭相購買明清銅爐，然而有些人只會要求銅質精美，卻不懂欣賞皮色的美麗，一些商人為了迎合買家，竟把舊爐磨成嶄新的爐，破壞了不少好爐子。
六、敷色
有些玩家專門講究爐色的絢爛，於是一些商人又將色皮剝蝕晦暗的舊爐，重新敷上色皮，破壞了原爐的美。
七、鑿底
有些好爐，往往厚重，一些世俗的人懷疑是純金鑄造，就鑿底部來化驗，破壞了爐。或有部分銅爐的爐身鍍了數量相當可觀的黃金，人為地「殺雞取卵」。
爐底款識
所以，正因為明清銅爐歷史上經歷諸多劫難，損失慘重，造成今日真宣德爐已成鳳毛麟角，後仿爐和私款爐亦成為珍罕的歷史文物。
