若億萬年前小行星未撞擊地球，會出現「恐龍人」嗎？

　　新浪科技訊 北京時間6月11日消息，據國外媒體報道，0.65億年前，一顆小行星碰撞地球，導致所有恐龍物種滅絕消失，該事件為人類崛起、資本主義誕生、互聯網時代的出現……，鋪墊了發展之路。然而，如果事情發生了變化，那顆小行星仍沿著正常軌道運行，地球恐龍繼續存活下來，那麼現今地球會是什麼樣？

　　地球會是一個原始、沒有煙霧的天堂嗎？或者恐龍以某種方式進化成更加貪婪的奸商、實業家，恐龍會用煉油廠提煉地球資源，它們會像人類一樣洗黑錢嗎？當然，後一種情況完全不可信。如果這顆小行星從未撞擊地球，我們的世界會是什麼樣？為了找到答案，gizmodo網站邀請多位地質學家、古生物學家和進化生物學家共同探討研究。

　　托馬斯?理查德?霍爾茨（Thomas Richard Holtz） 美國馬里蘭大學古脊椎動物學首席講師

　　假設這顆小行星未碰撞地球，以及新生代後期發生的所有其它物理變化（尤其是大陸板塊運動和氣候變化）都與真實時間軸一致，我認為可能發生下面的事情：

　　在我們的世界裡，只有沒有牙齒的鳥類在恐龍滅絕時期倖存下來，值得注意的是，所有鳥類的祖先是恐龍，但不是所有的恐龍都是鳥類。在這種情況下，所有恐龍物種（有齒鳥類、暴龍、角龍、鴨嘴龍、短尾踝龍等）未在0.65億年前滅絕消失。

　　但這並不意味著所有恐龍都生活在大約1億年前，畢竟許多在新生代早期出現的哺乳動物早已在現實世界中消失。這一點非常重要，生活在白堊紀時期的霸王龍、三角龍和埃德蒙頓龍無法生活到現今，白堊紀時期單個恐龍物種持續時間均不足100萬年。某支恐龍物種不會突然一直持續存活下來，就像「加托里猴（Purgatoriusunio）」與智人的進化歷程對比，「加托里猴」是靈長類譜系最早期成員之一，生活在白堊紀之後的古近紀，歷經數次進化才最終形成智人，同時，新生代交替時期恐龍也會有許多進化歷程。

　　「新生代交替期」恐龍面臨了類似「新生代現實期」大型哺乳動物所遭遇的一些小挑戰，大約3500萬年前，地球氣溫更低，更加乾旱，這是由於南美洲和澳大利亞遠離南極洲產生海洋環流變化所致，此外熱帶雨林的範圍也逐漸縮小，取而代之的是灌木叢林地（被草地隔開的乾旱森林）。在我們的世界裡，草食性哺乳動物開始適應這些條件，進化形成擅長咀嚼纖維食物的牙齒，以及較寬的鼻部，可以進食較干、較粗糙的草。同樣的情況也發現在「新生代交替期」的恐龍物種，一些恐龍的鼻子和牙齒出現了進化改變，擅長吃草。

　　值得注意的是，恐龍不同於哺乳動物，由於它們一生中能不斷生長牙齒，它們會不斷地脫落牙齒，再生長出新的牙齒。相比之下，哺乳動物嬰幼期僅長有乳牙，成年之後乳牙脫落再生長一次牙齒，它們必須生長出複雜結構的臼齒和門牙，才能適應食用灌木植物。大約700萬年前，灌木叢林地逐漸消失，被開闊的大草原、乾草原、熱帶稀樹草原、草原所代替，這些生存環境已佔據地球主導地位，地球生物開始適應「牧草生活」，導致大量食草動物和哺乳動物的崛起。

　　隨之而來的是恐龍世界的最大變化——更新世時期，該時期始於258.8萬年前，地球進入一次更加寒冷的階段，就像歷史上的哺乳動物一樣，地球北部地區的恐龍為了適應生存，必須進化形成蓬鬆的皮毛，對於恐龍物種而言，是生長出羽毛。

　　一種可能性情況是，生活在中晚期新生代的恐龍比中生代和新生代早期的恐龍體型更小，這是因為大氣中二氧化碳減少從而導致茂盛植被數量減少（這將有利於灌木、草叢生物群落）。即便如此，當時仍有一些體形較大的草食哺乳動物（例如：哥倫比亞猛獁和大草原猛獁），所以如果恐龍生活在這一時期，它們也能適應環境氣候，並保持龐大的體型。

　　但受到小行星碰撞影響的並不只是恐龍，這是一次大型物種滅絕，導致當時差不多所有的生物都滅絕消失。因此假如0.65億年前小行星未碰撞地球，那麼當時滅絕的所有生物群體都有可能倖存下來，例如：空中飛行的翼龍；海洋中的菊石類、厚殼蛤類生物，滄龍和蛇頸龍；以及陸地上各種各樣的哺乳動物。

　　這些生物必須適應新的環境氣候條件，毫無疑問，隨著時間推移，其中一些物種會滅絕消失，但其它物種會一直倖存下來。

　　此時陸地大型恐龍物種、海洋滄龍和蛇頸龍繼續生存下來，就像中生代時期那樣，它們抑制著哺乳動物的發展。因此，沒有大型食肉哺乳動物崛起，也沒有大型有蹄哺乳動物，沒有現今鯨魚的進化，它們的生態環境都被大型恐龍物種佔據著。但是體型較小的哺乳動物仍會茁壯成長，就像它們在恐龍陰影下生活的漫長時期一樣。嚙齒類動物、兔子、食蟻獸、犰狳、蝙蝠、鼬鼠、鼴鼠、鼩鼱、負鼠、樹袋熊，都有可能出現，但是不會出現馬、鹿、長頸鹿、大型貓科動物、熊或者鯨魚。

　　可能還會出現一種群體就是靈長類動物，伴隨著草原逐漸擴張，一些靈長類動物會適應生存環境，逐漸進化成為原始人類。在我們的時間軸上，這些候補原始人類可能可能是從食物鏈底層發展，但是伴隨著進化形成更高等級的智力，學會使用工具，具備協調能力等，意味著不斷進化發展的原始人類能夠倖存生活在這個世界。同時，這些候補原始人類也可能導致世界上大型動物的滅絕，只是這次是恐龍物種，而不是大型哺乳動物。

　　也就是說，如果沒有0.65億年前一顆小行星碰撞地球，今天也不會有霸王龍、三角龍，以及埃德蒙頓龍，它們都將在數百萬年前消失滅絕。

　　邁克爾·羅伯特·拉姆皮諾（Michael Robert Rampino） 美國紐約大學生物學教授，他曾在地球重大物種滅絕科學研究領域作出巨大貢獻

　　0.65億年前，恐龍正在持續不斷地經歷著成功進化。氣候正在逐漸改變，但是氣候變化得非常慢，慢到足以讓恐龍適應變化後的環境。恐龍的災難是突然發生的，並且是一場毀滅性的災難，如果小行星未碰撞地球，會發生什麼呢？恐龍時代同期生活的是夜間活動、全身毛茸茸的小型哺乳動物，它們在恐龍的陰影下生活超過了1.35億年。如果沒有災難性小行星撞擊地球和恐龍徹底消失滅絕，這些不起眼的小型哺乳動物不太可能逐漸進化形成現今體型龐大、多樣性的生物種群。如果小行星未碰撞地球，恐龍可能繼續會進化發展，伴隨著氣候變遷進化為新的、多樣性的物種。一種進化路徑可能導致一種長有抓握物體的上肢、較大大腦的爬行動物，它們可能逐漸進化，代替現今人類的地球統治地位。

　　保羅·塞雷諾（Paul Sereno） 美國芝加哥大學古生物學教授

　　如果0.65億年前小行星沒有撞擊地球，恐龍沒有滅絕消失，簡單地講，我們人類可能永遠不會進化到問這樣的問題。

　　為了理解這一點，我首先要講一下0.65億年前發生的小行星撞擊地球引發的大規模災難性物種滅絕，該事件以一種無法逆轉的方式改變了進化動態和過程，對地球生態系統構成了無法磨滅的影響。

　　我們必須明白，如果這顆小行星撞擊在地球不同地點產生的結果會不同，小行星撞擊在富碳大陸架的淺水域概率為13%，而撞擊在開闊海洋，並最終撞擊在海底玄武岩底部的概率會更高，在後一種情況下，物種滅絕是溫和的，有可能一些「非鳥類」恐龍物種可能倖存下來。

　　小行星撞擊地球作為一個偶然性歷史事件，促進地球全球範圍性經歷了數百萬年的生態系統進化，這是一段獨特的歷史，一個特殊事件改變了隨後發生的一切。大約700萬年前，也就是恐龍滅絕發生近6000萬年之後，最早的人類學會直立行走，人們無法想像，如果恐龍不受小行星撞擊地球事件影響，是否會出現人類進化發展？很可能人類沒有絲毫機會。簡而言之，如果0.65億年前小行星未撞擊地球，我們人類永遠不會進化到問這樣的問題。

　　阿爾米塔·馬那扎德赫（Armita Manafzadeh） 美國布朗大學生態學、進化生物學、生物力學家、古生物學家

　　首先，我作為一名古生物學家，無法斷定一顆小行星未撞擊地球，恐龍仍能存活到現今！目前我們掌握大量證據表明，鳥類——從孔雀到企鵝，再到火雞，它們都是活著的、會呼吸的恐龍後代。

　　所以，即使看到6500萬年我們喜愛的恐龍物種（例如：角龍類、長頸蜥腳類恐龍）發生的進化歷程是非常酷的事情，我並不認為我們還會看到恐龍！我的意思是遠古時代的恐龍物種不太可能原樣地生活到現在，它們肯定會發生一些進化改變，重要的是，當前的自然界已經存在恐龍的一些後代物種。

　　我認為猜測其它史前生物仍在地球上生存是非常有趣的事情，例如：像翼龍一樣的飛行爬行動物；像蛇頸龍、滄龍那樣在水中遊動的爬行動物。這些大型生物在小行星撞擊地球的時候已滅絕消失，但它們與恐龍不同的是，現今沒有它們的後代物種。如果沒有小行星撞擊地球，它們是否能存活至今？我不知道人們會怎麼想，但我不會願意和一群海怪在海水中游泳。

　　邁克爾·皮特曼（Michael Pittman） 香港大學脊椎動物古生物學實驗室研究助理教授

　　鳥類是唯一活著的恐龍後代物種，但如果沒有小行星撞擊地球，更多的恐龍後代物種可能會存活到現在，其中包括反鳥（enantiornithines）。反鳥是中生代鳥類數量最多、種類最豐富的一種，生來就有羽毛，隨時可以空中飛翔。如果沒有小行星撞擊地球，至少一些非鳥類恐龍可能會存活至今。想像一下，如果現實生活中會遇到活生生的三角龍、梁龍和霸王龍，你會害怕嗎？

　　但是地球上其它生命會怎樣呢？現今我們看到的一些物種是0.65億年前小行星撞擊地球倖存者的後代，從長遠來看，甚至一些物種可能受益於小行星撞擊地球事件。非鳥類恐龍數量驟減使得哺乳動物後期變得更加豐富多樣化。可以說，如果沒有這顆小行星撞擊地球，人類不可能進化發展到現今的狀況。滅絕事件造成了許多破壞，但也為新生命的進化提供了機會，這對於生命進化是非常重要的。

　　菲利普·柯里（Philip Currie） 加拿大阿爾伯塔大學恐龍古生物學研究所主席

　　上世紀80年代初，加拿大國家博物館戴爾·羅素（Dale Russell）博士進行了一項思維實驗，創造了一種「類恐龍」。這是一個實驗模型，是他們重建傷齒龍頭骨和骨架項目的延伸。

　　傷齒龍和它的近親物種都是已知腦容量最大的恐龍，它們的腦容量相當於同等體重現代鱷魚的6倍，顯然，所有的恐龍都不是腦容量較小的動物。它是一種非常複雜的恐龍，雙眼視覺朝向前方，長腿擅長奔跑。傷齒龍的第二個足趾非常像迅猛龍，身體覆蓋著羽毛，多種跡象表明，它們比白堊紀晚期其它恐龍物種更「高級」。

　　和所有其它動物一樣，恐龍也隨著時間推移而變化，「最新模型」比之前所有實驗模型都有了較大改進。如果非鳥類恐龍沒有被小行星滅絕，那麼它們的腦容量將傾向於增大、變得更複雜、運動速度更快，並且該進化趨勢一直持續下去，或許傷齒龍會進化成「類恐龍人」。

　　長有大頭的「類恐龍人」概念曾對民眾產生較大影響，許多具有轟動效應的科幻故事講述了「類恐龍人」如何統治地球……。羅素提出自己的觀點：如果恐龍繼續進化，假設非鳥類恐龍未在小行星撞擊事件中消亡，之後它們將繼續進化。它們可能進化成為高度複雜、長有較大頭部、與人類相似的社會複雜動物。

　　當然，不太可能會進化形成像人類的高級恐龍，但不管它們進化變成什麼，很可能恐龍仍然保持它們在世界上的統治地位，哺乳動物仍是在灌木叢中奔跑的小型生物。0.65億年前這顆小行星撞擊地球清除了障礙，為哺乳動物統治地球提供了機會，如果不是這樣，現今人類還會統治地球嗎？鳥類是恐龍的直系後代，並被正式歸類為恐龍的一部分。這意味著現存的恐龍後代有1萬多種，是現存哺乳動物的兩倍多。如果未來有一顆小行星撞擊地球，地球將發生怎樣的變化？人類還會統治地球嗎？（葉傾城）

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