擴張雄心還是無奈之舉？回顧美洲杯「發外卡」的歷史
自1903年以來，美洲杯就有「發外卡」的傳統。而在今夏進行的美洲杯比賽中，日本和卡達都將以受邀國的身份參加這項賽事。thesefootballtimes作者Aidan Williams就談論了美洲杯「發外卡」的傳統，並認為美洲杯只有擺脫「發外卡」的傳統，才能重現昔日的盛況。
作為世界足壇歷史最悠久的國際性賽事之一，第46屆美洲杯將於6月14日在聖保羅進行。作為東道主的巴西，將在揭幕戰中迎戰玻利維亞。此番家門口作戰，桑巴軍團自然也期望能夠奪得自2007年以來首個美洲杯冠軍。
細心觀察的球迷們肯定會發現，此番參加美洲杯比賽的球隊中，除了傳統南美足球強國之外，還有兩個顯得有些「異類」的國家，他們並不屬於南美洲、拉丁美洲，甚至都不屬於美洲。這兩個國家就是卡達和日本，作為今年年初亞洲杯的冠軍和亞軍，這兩支來自亞洲的球隊將在巴西，與其他美洲國家展開競爭。
事實上，2019年美洲杯最初擬邀請6個受邀國——16支球隊參與競爭，看起來更「賞心悅目」——但由於並沒有太多國家願意參加這項賽事，所以最終他們只敲定了卡達和日本這兩個受邀國。此前曾有人猜測，西班牙和葡萄牙或將因為歷史原因而受邀參加2019年美洲杯，但考慮到這兩個國家要麼有歐國聯決賽要進行（葡萄牙已奪冠），要麼有歐洲杯預選賽，所以最終並沒有成形。
此外，由於2019年美洲杯賽程與2019年中北美及加勒比金杯賽、非洲國家杯相衝突，所以亞洲國家成為美洲杯唯一可以邀請的國家。顯然，6個受邀國均來自亞洲並不是一個具有可能性的操作，所以最終2019年美洲杯的擴張計劃就此擱置。雖然說「宏偉」的擴張計劃被擱置了，但球迷們的問題還是來了，究竟為什麼卡達和日本會參加美洲杯的比賽？他們的參與對於美洲杯意味著什麼？
美洲杯這樣的操作，確實是世界足壇「獨樹一幟」的操作，但這絕非是美洲杯第一次邀請其他大洲的國家參賽。而究其根源，主要是因為南美足球聯盟只有10個成員國。起初南美足球聯盟嘗試了多種形式的比賽方式，並最終於1993年確定了美洲杯增加兩個受邀國參賽的模式。在此之前的比賽中，參加美洲杯的10支球隊分為兩個組，每組前兩名進入半決賽。而在本屆美洲杯比賽中，12支球隊將分為3組，每組前兩名進入四分之一決賽，而餘下席位通過各小組第三名的重新排名產生。
今夏美洲杯分組情況
由於受邀國的存在，所以南美諸國想要爭奪美洲杯的冠軍，還將受到來自另外一個大洲國家的考驗（迄今還沒有真正受到影響）。一般情況下來說，「客戰」美洲杯的受邀國們參加比賽，並不會真正對冠軍歸屬產生影響，賺夠了轉播費和掌聲之後，在冠軍爭奪戰真正開始之時，他們都會迅速「撤離」戰場。劇本通常就是這樣寫的——大多數受邀國都會早早離開——但偶爾也會有一些受邀國試圖帶著榮譽離開。
自1993年以來，墨西哥都是一個穩定的受邀國，他們不僅因為在地理位置上最適合出戰美洲杯，而且他們與南美諸國的技術風格相似，能夠在比賽中很好地應對南美巨人的衝擊。這一點從一開始就表現得非常明顯，1993年美洲杯比賽中阿根廷與墨西哥在決賽中相遇，若不是巴蒂斯圖塔的兩粒進球，阿根廷險些就丟掉了這個寶貴的美洲杯冠軍獎盃。
2001年之時，墨西哥再度奪得美洲杯亞軍——他們在決賽中輸給了東道主哥倫比亞——而且還曾多次殺入半決賽階段。不過後來由於中北美及加勒比金杯賽與美洲杯的賽程之間存在衝突，所以墨西哥也曾嘗試派出兩支代表隊，分別參加這兩項賽事。對於墨西哥而言，他們作為中北美及加勒比地區足聯的成員，中北美及加勒比金杯賽無疑是放在首位的比賽，所以分兵出戰的墨西哥，在美洲杯上的表現也受到了很大的影響。2019年，兩項賽事的賽程再次發生衝突，決定以中北美及加勒比金杯賽為重的墨西哥決定不再出戰美洲杯，而這也是他們自1993年以來，首次缺席美洲杯的比賽。
美國曾在1993年出戰美洲杯的比賽，當時的他們正在備戰1994年世界盃，並希望以那次美洲杯作為一次測試，檢驗自己的備戰情況。當時他們並沒有獲得小組出線的資格，僅在對陣委內瑞拉的比賽中收穫了一場平局（3-3）。1995年美洲杯之時，美國和墨西哥則都是在美洲杯收穫了不錯的成績，那一次他們均殺入了四分之一決賽。在那屆美洲杯比賽中，美國在小組賽中輸給了實力強勁的玻利維亞，但隨後3-0擊敗智利和阿根廷。也正因為如此，美國和墨西哥一同出現在四分之一決賽的舞台上，並且他們之間將決出一個晉級半決賽的名額。
在這場受邀國之間的對抗中，雙方在常規時間內互交白卷，最終美國在點球大戰中4-1擊敗墨西哥，獲得晉級資格。對於這樣一場受邀國之間的競爭，烏拉圭球迷（1994年美洲杯在烏拉圭舉行）並不感興趣，所以只有6500名觀眾前往現場觀戰。半決賽中，美國以微弱的劣勢輸給了巴西。隨後在三四名決賽中，身心疲憊的美國則是輸給了哥倫比亞，最終以賽事第四的成績離開。
墨西哥曾在美洲杯上取得過不錯的成績
儘管美國一直都是美洲杯組委會青睞的受邀國，但由於美國足球職業大聯盟的發展（賽程衝突），直到2007年，美國才再次出現在了美洲杯的戰場上。不過在2007年的美洲杯比賽中，實力較弱的美國在小組賽階段三場皆負，看起來他們的到來顯得毫無意義可言。同時，這也暴露了受邀國的存在，讓球迷們感到不安的真相。
對於受邀國而言，這樣的比賽往往只不過是一場友誼賽，一個測試邊緣球員的機會，或者是為了其他重大比賽而積累經驗的機會。自那之後，美國就再也沒有參加過常規的美洲杯比賽——在美國舉行的百年美洲杯除外。在百年美洲杯的比賽中，美國以小組冠軍身份晉級，卻在半決賽中0-4輸給了阿根廷。
中北美和加勒比地區足球聯盟的成員國哥斯大黎加，他們於1997年首次出現在美洲杯的賽場上，但他們的表現幾乎沒有受到任何好評。2015年，牙買加也曾出戰美洲杯，但結果也是如此。1999年，日本受邀參加美洲杯的比賽，成為第一支出戰美洲杯的非美洲國家。同樣，他們也沒有在比賽中展現出什麼影響力，最終以小組墊底的方式離開——烏拉圭在對陣日本之時，啟用了多名年輕球員，也凸顯了當時南美國家根本就沒有將日本的實力放在眼裡。2011年美洲杯，日本因為海嘯的原因，回絕了美洲杯的邀請，而在2015年，他們與中國一樣，拒絕參加美洲杯的比賽。
2001年的美洲杯，加拿大和墨西哥原計劃以受邀國的身份出戰，但由於主辦國哥倫比亞的安全問題，比賽被迫在賽前幾周取消。加拿大球員也是因此返回各自俱樂部。儘管五天之後，美洲杯比賽恢復，但對於加拿大來說，重新召集球員的時間已經不夠，所以他們最終放棄了出戰美洲杯的機會——這也就意味著他們唯一一次可能亮相美洲杯的機會，在賽事開始之前就消失了。
在加拿大缺席的情況下，宏都拉斯臨時補位。儘管他們缺乏準備，但還是一路殺到了半決賽階段——在四分之一決賽中，他們甚至擊敗了巴西。誠然南美球隊在各個方面都擁有豐富的人才儲備和深度，應該讓美洲杯變得強大和令人興奮，不需要全世界邀請能夠出戰的受邀國，但從當時的一切來看，美洲杯卻是顯得如此軟弱、絕望和貧瘠。
美洲杯的影響力在日漸衰退
總的來說，美洲杯對於南美國家而言，是一個循環的開始。世界盃結束的一年之後，美洲杯將成為南美球員首次參加的國際大賽。通常在美洲杯比賽之後，南美諸國就將要開始漫長的世界盃預選賽。或許近些年來美洲杯影響力不足的重要原因就在於那些南美小國的足球實力衰減。而受邀出戰的「外卡」球隊，很多時候也突顯出了美洲杯影響力的衰弱。受邀國中許多球隊要麼沒有足夠的實力去競爭，要麼就沒有想過去競爭。
2019年的情況會有所不同嗎？
此前，美洲杯組委會向墨西哥和美國都發出了邀請——這也是慣例——但作為中北美和加勒比地區足聯的成員，他們有責任派出最強大的陣容參加中北美及加勒比金杯賽。在過去幾年時間裡，有不少「影子球隊」在賽程衝突的情況下參加美洲杯的比賽，但如今這已經不再是一個可行的選項，所以墨西哥和美國都回絕了參加美洲杯的邀請。
另一方面，日本和卡達均已經從亞洲杯決賽的回憶中走了出來，他們將面臨南美球隊的挑戰。值得一提的是，由於2022年卡達世界盃將在冬季舉辦，所以預選賽將要到2020年3月才會進行，所以日本和卡達所面臨的對手可能還沒有辦法真正展現出人們預期中那樣的實力。所以此番日本和卡達出戰美洲杯，是否會引發一場大洲之間的足球碰撞，其實還是一個需要進一步關注的問題。
同時，這一切對於美洲杯以及它悠久的歷史而言意味著什麼，還有待商榷。雖然自1993年以來，一些受邀國為美洲杯比賽做出了一定有意義的貢獻，但他們往往沒有起到什麼特別的作用，他們只不過是按照自己所喜歡的模式在前進。而這也就是人們對於美洲杯日漸看輕的原因之一。
當然，現在賽程安排的問題也正在逐步解決，下一屆美洲杯將與歐洲杯同步進行，這意味著2020年將會再次進行美洲杯的比賽。到時候，阿根廷和哥倫比亞將一同舉辦，而且屆時只會有兩個小組進行比賽——受邀國仍將出席。
按照計劃，屆時美洲杯將分為兩個小組，每組6支球隊，其中包括兩個受邀國。小組賽結束之後進行四分之一決賽。不過平心而論，這樣的模式看起來就像是在貶低這被視為歷史悠久的、南美足壇皇冠上一顆寶石的足球賽事。或許只有結束受邀國參與的時代，或者南美與中北美和加勒比地區的足球聯盟合併，才能夠讓美洲杯恢復它曾經享有的、也理當享有的聲望水平。
（Armour）
