顏值也是競爭力！「飛天蛤蟆」最終不敵F35，真的是因為太丑？

如今美國F-35隱身戰鬥機在全球的產量已經突破了400架，足跡遍布亞洲、美洲和歐洲，是今天十分經典的第五代戰鬥機。不過回想起曾經那段時光，美國五角大樓其實還有另一種選擇。上世紀90年代，美國國防部正式提出了美軍新一代聯合戰鬥機項目，旨在取代當時的A-10攻擊機、F-15和F-16戰鬥機、AV-8B垂直起降戰鬥機，並將它們對空、對地和垂直起降的特點悉數整合，形成一個統一的，能執行多任務的先進戰鬥機，並最終能裝備到美國空軍、海軍和海軍陸戰隊，還可以出售給盟友。為此，美國波音公司和洛克希德·馬丁公司展開了競爭，前者推出了我們認為奇醜無比的X-32驗證機，後者則推出了X-35驗證機，當然我們都知道了結果，美國國防部決定F-35勝出。

然而遙想到F-35戰鬥機這些年出現的各種問題，比如美國問責局指出該機存在近1000項缺陷，油路系統和制氧系統存在故障，成本不斷攀升等，我們也就不得不發問，為何F-35最終會勝出，如果X-32最終被國防部選擇，或者兩款戰鬥機同時被選中會是什麼局面。

嚴格來看，當時的X-32和X-35有很多近乎完全一致的性能指標，不過為了讓飛機更具性價比，具備大規模列裝優勢，波音公司為了能讓X-32更好地適應美國空軍、海軍和海軍陸戰隊對不同機型的需求，為該機設計了單片三角行機翼。波音也沒有為X-32設計出X-35那樣的軸驅動升力風扇，進而選用和AV-8B戰鬥機一樣的推理矢量構造。整體下來，X-32不具備X-35的系統先進性，但好處就是X-32遠沒有X-35複雜，十分便於後勤維護。

波音將X-32打造成了一架常規時速為1.6馬赫的戰鬥機，內置彈艙可掛載6枚AIM-120空空導彈，或者2枚AIM-120/AIM-9X以及2枚JDAM炸彈。其航程、隱身性能同X-35別無兩樣，而且能裝X-35同樣能裝的電子設備。

不過當時美國國防部和軍方一直過不去的檻兒，就是X-32擁有著十分醜陋的外表，沒有任何美感可言，十分像A-7攻擊機的衍生機型，碩大的機頭下側進氣道格外顯眼。雖然X-35的外表也不太出色，更沒有美國空軍先進戰鬥機計劃F-22那樣的鋒利流暢設計，然而和X-32比起來，F-35依然具有優勢，也更能顯示武器裝備的威武感。

有人會問，對於選擇武器裝備這麼嚴肅的事情上，竟然靠外表定奪會不會有失水平？這當然不是，不過一架戰鬥機長得一副醜陋的樣貌，倒是會讓一些飛行員疲於駕駛它。筆者從當時真實情況來講，那就是波音公司的策略，大大影響了X-32成為美軍新一代戰鬥機。波音沒有決定生產僅一架就能滿足美國三大軍種需求的X-32，反而生產了2架，即1架可以常規超音速飛行，1架能垂直/短距起降。這就不如洛克希德·馬丁高明了，它僅用一架X-35驗證機就完成了X-32兩項功能，同時，美軍也對F-35採用的渦輪生力產生了濃厚興趣，最重要的是，鑒於洛克希德·馬丁研製過F-22隱身戰鬥機，其豐富的經驗則為X-35的研製奠定了堅實的基礎，能很好完成國防部關於先進戰鬥機的研製計劃。

X-35於2001年正式宣布被美國國防部看中，從此F-35成為了美軍發展史上最大的採購項目。醜陋的X-32最終成為了一個棄兒，如今只能靜靜地停放在位於美國馬里蘭州的美國海軍帕塔克森特河航空站博物館內。（作者：利刃Dark）

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