人類最強望遠鏡對準「三體星」!地球「後院」有望找到外星生命?
科技
06-13
半人馬座α星是距離太陽最近的恆星系統,也是著名科幻小說《三體》中「三體星系」的原型。它由兩顆類似太陽的主星(半人馬座α星A和B)和一顆昏暗的紅矮星(比鄰星)組成,其中比鄰星離我們僅有4.2光年遠。從宇宙尺度來看,這三顆恆星如同在地球的「後院」一樣。
半人馬座α星附近是否有宜居行星甚至生命存在?2016年,天文學家在比鄰星附近發現了一顆和地球大小差不多的行星——比鄰星b,它處於母星宜居帶內,表面很可能有穩定的液態水。今年4月,距離比鄰星更遠的軌道上又發現另一顆行星比鄰星c。
由於半人馬座α星的兩顆主星光芒過於耀眼,科學家在它們周圍還沒有發現任何行星。但隨著世界最大的可見光望遠鏡——位於智利的歐洲南方天文台(ESO)甚大望遠鏡(VLT)的升級,人類對系外行星的搜索將進一步升溫。
根據「突破觀察(Breakthrough Watch)」項目團隊的最新聲明,一台代號NEAR的熱輻射日冕儀從5月23日開始運作,以升級現有的VLT中紅外光譜儀和成像儀。本次升級將消除兩顆恆星的巨大眩光,優化儀器對紅外波長的敏感度並提高對宜居行星的觀測能力。此外,NEAR還採用了自適應光學來補償行星大氣層引起的模糊。
突破觀察首席科學家Olivier Guyon表示,NEAR是人類第一個能夠對可居住系外行星直接成像的項目。首次觀測的時間將持續到6月11日,總計約100小時。科學家希望不久的將來能在半人馬座α雙星附近發現大質量的「超級地球」。
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