美國100億打造一龐然大物，2021年升空，一旦失敗損失嚴重

暗物質是一種神秘莫測的不可見物質，它幾乎佔據了宇宙1/4的物質和能量，但是除了引力作用之外，它們和"常規"物質不發生任何相互作用。這麼多年來，人類對於宇宙中的暗物質探索從來沒有停止過腳步。美國宇航局耗資100億美元打造的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將在2021年搭乘阿麗亞娜5型重型運載火箭進入距地球大約160萬公里的繞日軌道。韋伯望遠鏡的發射將有助於了解暗物質的運行機制，對於構建130億年前的宇宙圖景，具有關鍵作用。它就像一台「時間機器」，能幫助天文學家解開許多宇宙謎題。其實這台舉世矚目的望遠鏡原本預計於2018年發射，但它在測試中卻遭遇了失敗。

韋伯望遠鏡的發射已經不是第一次推遲了，當時韋伯望遠鏡計劃開銷低於20億美元，並預計在2010年左右發射。2011年，由於預算超支以及發射滯後，議員們要求取消該項目。之後NASA重新制定計劃，預計在2018年發射JWST，此時的費用已經達到了87億美元。誰能想到，這個計劃一拖再拖，在2018年仍然沒有完成發射，於是美國又將日期定在了2021年。

該望遠鏡的主要部件是一面由18塊六邊形鏡面組成的金色鏡子，看上去就像一面巨大的拼圖。每塊鏡子表面覆蓋著一層薄薄的黃金，以便最大程度地反射紅外光。發射後這些鏡片會在高精度的微型馬達和波面感測器的控制下展開。平時韋伯望遠鏡躲在地球的陰影當中，同時還配備了由6層鋁箔組成的輻射隔離罩。有了這些措施，該望遠鏡的工作環境溫度將會接近絕對零度。

很多人也會不可避免地將韋伯望遠鏡與哈勃望遠鏡聯繫起來。一方面，韋伯望遠鏡將會發射到遠離地球160萬千米的軌道，要遠遠超過哈勃望遠鏡的「平均高度307海里」的軌道高度。除了精度的提升之外，詹姆斯·韋伯主要觀測的是紅外波段光，這有利於觀察遙遠星系發出的微弱的紅移光和輻射。和「哈勃太空望遠鏡」不一樣的是，「詹姆斯·韋伯」因為距離地球太遙遠無法派宇航員進行維修保養，所以它的設計製造必須完美無缺，否則將功虧一簣！這也就意味著，美國必須在萬無一失的基礎上，才能發射這台望遠鏡，一旦失敗不但100億美元付諸東流，這幾十年來的研究心血也將化為泡沫。

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