它是世界上最長的飛行器，花費巨資打造，使用僅一年，就不幸墜毀

雖然現在的航空飛行器都已經變成了飛機，然而在19世紀末以及20紀初期，曾有過一段飛艇時代。由於當時飛機的載客量低，各項性能都不完善，飛艇一度成為了西方最主要的空中交通工具。特別是被譽為「飛艇之父」的德國人齊柏林，在1900年發明了第一架硬式飛艇，標誌著飛艇黃金時代的來臨。

正是因為齊柏林是德國人，因此德國特別喜歡飛艇，在20世紀初期，德國建造了188艘飛艇，成為世界各國建造飛艇數量最多的國家。並且在1936年建成了世界上體積最大，長度最長的飛艇——興登堡號。

興登堡號長達244.75米，這個長度是從古至今絕無僅有的。這一艘飛艇，耗時5年打造，耗費巨資運用了當時飛艇中最先進的技術，以及材料打造而成，可以以135公里每小時的時速在高空中飛行。除了高科技的設備，最吸引人注目的就是飛艇豪華舒適的機艙。據說飛艇的機艙是由著名設計師設計，擁有餐廳、休息室、住房等空間，完全就是一個移動的五星酒店。

這一艘飛艇唯一，也是最致命的遺憾就是為飛艇提供浮力的，並不是當時最先進的氦氣，而是易燃易爆的氫氣。由於當時氦氣唯一的生產國美國，禁止氦氣出國，本來打算使用氦氣作為浮力升空的興登堡號，只能臨時修改了設計方案，改為使用氫氣。在德國人的眼裡，因為他們有大量的製造並使用氫氣飛艇的經驗，他們認為自己已經可以安全的掌握了氫氣的使用方法，所以也疏於了防範。

在興登堡飛艇作為商業載客飛行的第一年裡，它一共完成了17次橫跨大西洋並往返的旅程，許多名人、富豪都曾乘坐過這艘飛艇，往返大西洋兩岸。然而悲劇就在人們放鬆警惕的時候發生了。

1937年5月6日，下午7點30分左右，正準備降落於新澤西州萊克赫斯特海軍航空總站的興登堡號飛艇，突然就在803英尺的高空爆炸焚毀，有35名乘客與機組人員還有1名地面工作人員，總共36人死亡。

事故原因推測為空中的雷暴，在飛艇上產生了一個小火花，點燃泄露的氫氣，導致了悲劇的產生。正是由於這一起飛艇事件，飛艇的「黃金時代」就此落下帷幕，以氫氣為浮力的飛艇退出了歷史舞台。安全可靠，性能優異的飛機，開始成為了空中的王者，一直沿用至今。

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