老京城規模最大的王府——禮王府
在老北京城裡，除了皇帝住的紫禁城就屬王爺們的府邸了。在偌大的北京城裡，王府有很多，最有氣勢、規制最高的當屬享有世襲特權的八個「鐵帽子王」的王府。
而在這八個鐵帽子王中，為首的當屬禮親王代善，其王府禮王府（也叫禮親王府）的豪華和氣勢在鐵帽子王府中數一數二。
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禮王府的始王是代善，清太祖努爾哈赤次子，是努爾哈赤原配第一位大福晉佟佳氏所生。代善於清崇德元年（1636年）封和碩禮親王，為清開國元勛，不僅跟隨清太祖征戰多有戰功，在支持其弟太宗皇太極、侄世祖福臨即位及安定政局等大事上發揮了重大的作用。曾因作戰英勇賜號"古英巴圖魯"，1616年(天命元年)被封為和碩貝勒，參與國政，為四大貝勒之首，以序稱大貝勒。
禮親王府的位置多有變化，最早的位置在西四南大街缸瓦市。代善死後，他的第七子滿達海襲為巽親王，《嘯亭雜錄》記載此時的巽親王府仍在缸瓦市，次年，滿達海卒，其長子常阿岱襲爵。清順治十六年（1659年），追論滿達海罪，常阿岱降為貝勒。
代善所遺親王爵由祜塞第三子康郡王傑書繼襲，仍沿用原封號康親王，康親王傑書新建康親王府。其後，在康熙年間進行了大規模的擴建，擴建之初，康熙帝下旨命天下資助，甚至府中陳設也為官員獻納，所以該王府非常豪華，規格高於其他王府。
在後來世襲的禮王中有幾個禮王很有名氣，如第四代良禮親王傑書就是清朝名將，曾任奉命大將軍，在征討耿精忠和防範噶爾丹的戰役中都屢建戰功！
第九世禮王昭槤愛好文史，留心掌故，著有《嘯亭雜錄》、《嘯亭續錄》。兩部著作記錄了許多清朝的政治、軍事、文化、典章制度等文獻資料，流傳至今，對後人研究清史具有重要的史料價值。
清末禮王世鐸先後擔任內大臣、軍機大臣、軍機處領班等職務，處理軍國大事，被贈與親王雙俸。世鐸之子末代禮親王誠厚，愛養長蟲、刺蝟等，人們稱其為"瘋王爺"。禮王共傳十三代，從崇德元年(1636)至清朝遜位後三年(1914)共278年。堪稱"清代第一王"!
乾隆四十三年（1778年），恢復禮親王的封號，康親王府也隨之改為禮親王府。嘉慶十二年（1807年），禮親王府毀於大火，由當時的禮親王集資於原址重建，也就是我們今天所看到的府邸樣貌。
整個禮親王府呈長方形，規模雄偉，佔地寬廣，重門疊戶，院落深邃。在清代所建的諸多王府中，禮親王府是京城規模最大的王府，民間素有「禮王府的房，豫王府的牆」的說法，說的就是禮親王府規模大、房子多。據《乾隆京城全圖》記載，禮親王府共分為中、東、西三路，整個王府共有房屋、廊廡等四百八十餘間。
其中東路有十二進院落，是王爺及其家人的卧房。西路有十一進院落，其間有花園、閣樓，設計精美。中路是主體建築，有五重房屋，七進院落，既有府門、宮門、銀安殿等，又有兩側翼樓、後殿、兩側配殿，還有啟門、神殿前出軒、兩側配殿、遺念殿（後罩樓）、兩側轉角配房、後罩房等。
後來，隨著清朝統治的結束，禮王府也隨之走向沒落。1927年，禮親王的後人為了維持生計，將王府前半部租給了華北文法學院作為校舍，家人僅住王府的後半部。1943年，經一位日本人介紹，禮親王府被賣給了「滿鐵」。
新中國成立後，被改為民政部辦公場所，現為國務院事務管理局使用。現在禮親王府的中路建築大多保存完好，東路北部有幾個院落尚存，西路大部分建築已拆除，但仍屬於保存較好的王府，1984年公布其為北京市文物保護單位。
