盟軍在二戰中損失的最大商船，不列顛皇后號的厄運
1940年10月26日清晨，一架德國空軍第40轟炸機聯隊的Fw 200「禿鷹」巡邏轟炸機發出懶洋洋的嗡嗡聲在愛爾蘭西北的大西洋上緩緩飛過。這些巡邏機每天天不亮就從法國出發，穿越比斯開灣，在英國以西的大西洋上兜一個大圈子，黃昏時才在挪威降落。第二天它們又沿著原路線再來一次，飛回法國南部的基地。
整個1940年德國遠程巡邏機的運氣都不太好，他們要麼發現不了目標，要麼就是遇上了太大的目標。敢於對著護航船團俯衝的巡邏機被密集防空火力打得千瘡百孔，損失甚大而收穫甚少。
大西洋上的Fw200巡邏機
今天運氣似乎不錯，上午9時許，一艘孤零零的大船出現在視野中。反覆確認周圍沒有其他船隻跟隨後，機長伯倫哈特·約佩（Bernhard Jope）中尉一推機頭，禿鷹的引擎發出狂吼，俯衝到50米高度向著目標直撲而去。
被他們發現的是加拿大客輪不列顛皇后號（RMS Empress of Britain），這艘1931年才下水的船排水量高達42348噸，只比著名的泰坦尼克號輕4000噸，航速高達24節。這是加拿大最大最豪華的客輪，是最受珍愛的船，試航時被報紙和海報讚美為「五天大西洋巨人」、「加拿大的挑戰者」和「世界奇蹟」。戰前她曾環遊世界，炫耀加拿大的實力；也曾被皇室包下，運送喬治六世國王、伊麗莎白公主和他們的四十餘名隨員回國。戰爭爆發後，該船被改為運兵船，與另外六艘同樣改為運兵船的豪華郵輪安第斯山脈號、阿基坦尼亞號、加拿大皇后號、日本皇后號、毛雷塔尼亞號和瑪麗女王號合稱為「百萬美元護航隊」（million dollar convoy），曾四次橫跨大西洋將軍隊從加拿大運到英國。
此次不列顛皇后號是從英國經開普敦運送一批軍隊到埃及的蘇伊士後正在向利物浦返航。船上有船員416人、英國海空軍軍人和軍屬為主的乘客205人以及兩個操作高射機槍的小隊。由於航速高於U艇最高水面航速，軍方認為潛艇無法對這類高速郵輪造成威脅，因此沒有給她配備護航力量。但當遇到的對手是飛機的時候，輪船的高航速可就不夠看了。
不列顛皇后號是1979年以前到訪中國的最大客輪
9時20分左右，不列顛皇后號發現德國飛機正在高速接近。查理斯·哈沃德·薩普斯沃思船長命令全速前進，高射機槍也向著飛機猛烈開火。
約佩中尉操縱機頭穩穩指向目標，作為在護航隊上空跳過高炮華爾茨的老鳥，幾挺高射機槍星星點點的火力他並不放在眼裡。這麼大的目標根本不會錯失，他沒有採用常用的側面攻擊，而是壓住客輪的縱軸。離客輪400米的時候兩顆帶延時引信的250千克炸彈離開彈架，在慣性作用下沿著弧形彈道砸向輪船。轟炸機在輪船甲板上方轟鳴著高速掠過，空中機械師跪在後艙甲板上用機槍猛掃以壓制防空火力。
約佩飛過客輪，轉向又來了一次，然後再來一次，等他們離開時輪船已經燃起大火，煙柱直衝天際。
按英國人的記錄，在約佩投下的三組炸彈中，有3顆失的，另外兩顆直接命中。其中一顆在一個休息室內爆炸，另一顆命中上甲板，擊毀了幾艘救生艇。在炸彈爆炸和機槍掃射中傷亡的人很少，但炸彈引發了大火，很快就到了無法控制的地步。不少救生設備和消防設施被大火燒毀。沒過半個小時，薩普斯沃思船長就不得不下令棄船。
德國空軍關於攻擊不列顛皇后號的情況簡報
此時英國驅逐艦回聲號（HMS Echo）和波蘭驅逐艦布爾扎號（ORP Burza）以及英國反潛拖網漁船阿科納角號（HMS Cape Arcona）已趕到現場，他們接走了船上的大部分人員，但薩普斯沃思船長留下了一組可靠的基幹船員，試圖待火勢減小後恢復控制。
約佩中尉並不知道自己擊中的是什麼船，但當他返航彙報後，他的上司立刻對此重視起來。一架偵察機被派出去核對戰果，很快德國人就搞清楚了被擊中的是不列顛皇后號。宣傳機構鼓噪起來，提前宣布了不列顛皇后號的死亡；同時德國海軍緊急通報在海上的U艇，趕快去給不列顛皇后號補上最後一槍。
U-32號潛艇是在26日中午時分接到通告的。這艘船是德國重新武裝後最早建造的那批VIIA級潛艇，自開戰以來已經進行過8次戰鬥巡邏。現任艇長漢斯·詹尼斯（Hans Jenisch）海軍中尉是從U-32上提拔起來的土生艇長，從第4次戰鬥巡邏起就就接管了這艘艇。兩天前他們從法國洛里昂出發，正在前往北大西洋目標區的路上。詹尼斯決定對此不予理會，因為這則通報在他看來比較含混，通報中的位置也偏離U-32的航線較遠，並且當時U-31號距離目標較近。
戰前拍攝的U-32號潛艇
然而當後續通報不斷發來，而且確認不列顛皇后號一直在燃燒的時候，詹尼斯終於忍不住了。10月27日早晨他決定改變方向去幹掉這個殘廢。
對於英國人來說，4萬多噸的大船也是不能輕易捨棄的。不列顛皇后號由於大火不得不關閉了主機，但是沒有進水，一直在海上飄著。驅逐艦布洛克號（HMS Broke）於27日上午9時30分強行靠幫將一組海軍陸戰隊員送上不列顛皇后號和留守船員會合，用纜繩將兩艘船連在一起。接著遠洋拖船掠奪者號（HMS Marauder）和泰晤士河號（ HMS Thames）來到現場，開始拖帶不列顛皇后號。後來又有兩艘拖船海員號（HMS Seaman）和襲擊者號（Raider）加入進來。這組拖船隊將不列顛皇后號以4節的速度拖向布萊德河口，布洛克號和另一艘驅逐艦紅瑪瑙號（HMS Sardonyx）負責護航，桑德蘭式水上飛機全天不間斷地在空中掩護。
布洛克號（上圖）和紅瑪瑙號都是上次大戰設計的老艦
為了節省時間，U-32號一直在水面航行。當天中午，不列顛皇后號的桅杆首先出現在海平面上，接著船身也出現了。從潛艇上看去，客輪被驅逐艦和拖船的桅杆圍繞，幾架水上飛機一直在上空盤旋。不久一架飛機逼近，潛艇不得不潛入水下。
整個下午U-32號都在水下用潛望鏡觀察護航飛機動向，慢慢向船隊靠近。但傍晚他們浮出水面的時候，卻怎麼都找不到船隊了。詹尼斯命令再次潛入水下，用聽音器搜索，目標很快被發現，但是遠在20千米之外。午夜時分，他們再次目視發現了船隊，兩艘拖船拖拽著客輪前進，左右舷方向各有一艘驅逐艦。
在兩個小時的時間裡，U-32號一直保持在船隊側面航行，護航艦的航速和路線被標記出來。當兩艘驅逐艦再一次背向行駛的時候，U-32號轉向穿過警戒幕，現在客輪就在面前了。詹尼斯下令艇首兩雷齊射，分別瞄準客輪的前後桅杆。第一條魚雷在駛完125米的保險距離後突然自爆，此時潛艇正在猛烈轉向，詹尼斯立刻命令艇尾發射管補射一發，這次的瞄準點為客輪中部的煙囪。
由於距離很近，機動中客輪的細節特徵歷歷在目，前一天被禿鷹襲擊引發的火災還在燃燒。第二條和第三條魚雷幾乎同時命中客輪中部鍋爐艙，巨大的爆炸聲中，白色的蒸汽衝出破裂的船殼，在客輪上方形成了一朵蒸氣雲。不列顛皇后號大量進水，很快左傾15度，拖船不得不拋棄纜繩。
最初驅逐艦以為是客輪上的大火終於引爆了油艙，但很快他們意識到遭到了攻擊。驅逐艦用探照燈搜索海面，在客輪左前方的推定攻擊區域投擲深水炸彈。而此時U-32號已經繞到了船隊後方，而此時U-32號已經繞到了船隊後方，在水面上用電動機安靜地尾隨著，距離慢慢拉開。一架護航的桑德蘭水上飛機從潛艇上方低空飛過，但由於潛艇速度很慢，沒有產生航跡，因此沒有被發現。
桑德蘭式是二戰英國最好的水上飛機
1940年10月28日凌晨2時05分，不列顛皇后號向左傾覆，沉入愛爾蘭西北70千米的大西洋。這是盟軍在二次世界大戰中損失的最大的客輪，也是U艇在戰爭中擊沉的最大的商船。
不列顛皇后號的歸宿
命運給了U-32號兩天的時間享受勝利的喜悅。
10月30日，該艇在愛爾蘭以西的大西洋準備截擊通報中的一支向東航行的護航隊，但是最後只發現了一艘單獨航行的汽船。詹尼斯判斷這是一艘從護航隊中掉隊的船，決定向她發起進攻。和上次一樣，魚雷發射後不久就自行爆炸了，受驚的汽船開足馬力逃跑，潛艇不得不一次次試圖佔領魚雷發射位置。貓捉老鼠的遊戲一直持續到傍晚，U-32號終於在汽船前方就位，但這時兩艘英國驅逐艦出現了，遊戲角色立刻逆轉。
趕來救援的兩艘英國驅逐艦收割機號（HMS Harvester）和高地人號（HMS Highlander）都是安裝了最新型反潛設備的新艦，U-32號無路可逃。兩批定深在80米和120米的深水炸彈先後命中，耐壓殼被炸漏了，海水從好幾個地方湧進潛艇，艇尾進水尤其嚴重。整套電氣系統都如字面意義的泡了湯，壓縮空氣在艇內泄漏，很快超壓就達到了人體難以忍受的地步，詹尼斯下令上浮做最後一搏。
收割機號（上圖）和高地人號是H級姊妹艦
潛艇靠著最後一點壓縮空氣衝出海面，雖然艇尾傾斜下沉，乘員們還是設法啟動了柴油機。由於方向舵在爆炸時被卡死，潛艇只能在海上轉圈。詹尼斯瞄準驅逐艦發射了一條魚雷，但因為已經沒有壓縮空氣了，魚雷出管被延遲，錯過了目標。另一艘驅逐艦衝上來試圖撞擊，也沒能成功。
接下來兩艘驅逐艦槍炮齊發全力開火，直到潛艇開始下沉。U-32的船首已經被海浪沒過，她再也沒有機會了。詹尼斯命令棄船，他親自打開通海閥，最後一個離開潛艇。
U-32號直立起來，船頭指向天空，然後保持這個姿勢沉沒了。大多數落水的人在一個小時內被收割機號陸續救起，在詹尼斯的請求下，高地人號又搜索了3個小時，撈起了4個人，這在當時驅逐艦和潛艇的死斗中可算少有的俠義之舉。
潛艇U-32號在她的第9次戰鬥巡邏中戰沉，艇上42人中9人陣亡，其中1人死於溺水，1人死於驅逐艦炮擊。她一共擊沉了20艘船，合計116836噸；擊傷5艘，合計40274噸。當然她的最大戰果就是擊沉了不列顛皇后號，創造了紀錄。
漢斯·詹尼斯海軍中尉指揮U-32號進行了6次戰鬥巡邏，屬於他的戰績是擊沉17艘船，合計110139噸；擊傷3艘，合計22749噸，因功獲頒騎士十字勳章。被俘後他和他的艇員被關押到1947年，1956年詹尼斯再次加入聯邦德國海軍，72年以海軍上校軍銜退役。
漢斯·詹尼斯艇長
伯倫哈特·約佩中尉將在戰爭中繼續飛翔。1943年他帶領100轟炸機聯隊的Do 217機群用弗里茨X型無線電制導滑翔炸彈擊沉了羅馬號戰列艦，炸傷了義大利號，後來又陸續擊中了英國戰列艦厭戰號、巡洋艦烏干達號和美國巡洋艦薩凡納號。約佩因戰功獲頒橡葉騎士十字勳章，他活過了戰爭，戰後在漢莎航空公司當飛行員直到退休。
艦船殺手伯倫哈特·約佩
不列顛皇后號上共有25名船員和20名乘客在攻擊中喪生。一直以來就流傳著該船運載著黃金的說法，該船被攻擊前曾在南非開普敦停靠，而南非正是英國黃金的主要供應地，英國戰時轉移的黃金就是在南非上船經悉尼運往美國的。1949年曾有報紙報道過準備打撈不列顛皇后號的消息，但是沒有下文。
1995年一個打撈組找到了（或再次找到了）不列顛皇后號，她倒扣在500英尺深的水下，外觀相當完整。但潛水員進入內部後發現甲板和隔艙大多已經坍塌，他們找到了推測的藏金室，這個部分很完整地被保存了下來。但當藏金室被滿懷希望地打開時，卻發現裡面空無一物，只有一具完整的骷髏。這又引發了種種猜測，薩普斯沃思船長離船時留下的基幹船員組是為了轉移黃金嗎？蜂擁而至的驅逐艦和拖船的真實目的是否就是為了配合他們？又或者黃金在1949年被撈走了，那具骷髏就是當時的一個倒霉的潛水員？也許真相已經永遠湮沒在歷史中了。
