「自動駕駛」飛船將有助於地球免受小行星撞擊！

歐洲下一個小行星任務可能在2023年發射，它將依賴與自動駕駛汽車相同的導航技術。這項行星防禦計劃以希臘婚姻女神赫拉的名字命名，將訪問直徑2550英尺(780米)的小行星65803 Didymos和它的小衛星，直徑525英尺(160米)的小天體，非正式地稱為「Didymoon」。雖然深空任務通常依賴地球上的控制器發送導航命令，但Hera將內置一個自動導航系統。這將使赫拉號能夠實時操縱自己，而不是等待幾分鐘來接收來自地球的命令信號。

博科園：赫拉的首席系統工程師保羅·馬蒂諾(Paolo Martino)在一份聲明中說：如果你認為自動駕駛汽車是地球上的未來主流，那麼赫拉就是深空自主的先驅。歐洲航天局(ESA)官員在聲明中說：擁有一個自主導航系統將使該航天器能夠飛得更接近Didymos和Didymoon，這將使它能夠對它們的表面拍攝更高解析度圖像。

歐洲航天局(ESA)制導、導航和控制工程師耶蘇斯吉爾費爾南德斯(Jesus Gil Fernandez)在聲明中說：與自動駕駛汽車很像，赫拉號宇宙飛船將依靠感測器、攝像機和激光數據「建立一個連貫的周圍環境模型」。

赫拉號不會完全依靠它的自動駕駛儀來完成第一個任務，這次任務的設計仍然是在地面上進行，在完成所有主要任務之前，不會開始測試新的系統。Hera是大型小行星撞擊和偏轉評估(AIDA)任務的一部分，該任務還包括美國宇航局的一艘航天器，它將前往同一個小行星系統。美國國家航空航天局(NASA)的雙小行星重定向測試(DART)任務旨在將一艘宇宙飛船撞向小行星表面，飛船將攜帶兩顆小立方體衛星來檢測小行星表面。

這是歐洲航天局赫拉號宇宙飛船的藝術照。圖片：ESA

DART任務是撞擊小行星，Hera任務是繞小行星軌道運行，在俯衝下來近距離研究撞擊坑之前，從一個安全的距離觀察撞擊。此次任務的目標是展示一種被稱為小行星偏轉的行星防禦策略。換句話說，科學家們想弄清楚是否有可能通過向小行星發射航天器使其偏離軌道，從而將地球從潛在的災難性小行星撞擊中拯救出來。

博科園｜文:Hanneke Weitering/space

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