天文學家在月球最大隕石坑發現重力異常！月球內部不知藏著什麼

南極-艾特肯盆地是月球乃至太陽系目前已知的最大隕石坑，直徑約2500千米，最大落差高達16.1千米，位於月球背面。今年初我國的嫦娥四號正著陸於此，實現人類史上首次月球背面軟著陸的創舉。

月球背面著陸的嫦娥四號，圖源：中國探月工程

眾所周知，月球由於被潮汐鎖定，總是以同一面對著地球。因此在地球上是無法對月球背面進行觀測的。不過，早在嫦娥四號之前，不少繞月探測器就已經對月球背面展開了探測。最近，通過分析其中一些探測數據，天文學家得到了關於月球背面南極-艾特肯盆地的一個重大新發現。

據一項發布在《地球物理研究快報》上的研究介紹，月球背面南極-艾特肯盆地存在顯著的重力異常，其地表之下可能藏著某些巨量神秘物質。

下面這張假色圖為月球背面地形分布圖，用色調錶示地勢高低，中間的藍色區域為低洼的南極-艾特肯盆地，白色虛線圈即重力異常之所在。

月球背面地形分布圖，圖源：NASA

這項新發現的第一條線索來自NASA聖杯號的探測數據。聖杯號，又稱為重力重建與內部結構實驗室，是NASA於2011年發射的兩個小型繞月探測器，旨在精確探測並繪製月球重力場及判斷月球內部構造。

聖杯號藝術想像圖，圖源：NASA

在聖杯號的探測數據中，研究人員注意到了南極-艾特肯盆地存在重力異常。他們起初認為可能是南極-艾特肯盆地富含鐵，整體密度高於月球其他區域的緣故。

然而，在對比分析了NASA月球勘測軌道飛行器的探測數據後，研究人員意識到事情並沒有這麼簡單。他們發現在南極-艾特肯盆地地表之下數百千米，質量出乎意料的大。

「想像一下，把一堆比夏威夷島大五倍的金屬埋在地下，這大概就是我們偵測到的意料之外的質量。」研究人員彼得·詹姆斯如是說。

那麼，這個驚人的額外質量是怎麼回事呢？天文學家提出了兩種可能的解釋。

其一，可能與大約40億年前造就南極-艾特肯盆地的隕石有關。計算結果表明，在一定條件下，這顆隕石足夠分散的內核殘骸至今還是有可能存留於月球地幔中，而沒有下沉到月球核心。

其二，可能與月球的火山活動有關。月球曾經火山活動非常活躍，月球地幔中含量很高的鈦氧化物，可能正是熔岩的冷卻凝固形成的。也許，由於某些暫且不為人知的原因，大量鈦氧化物在南極-艾特肯盆地下方聚積。

至於真相究竟如何，正在南極-艾特肯盆地執行探測任務的嫦娥四號或許能為我們帶來更多線索。

當然，月球向來都是陰謀論的重災區，這項新發現沒準還能激發陰謀論者的靈感，為我們奉獻一些可愛的腦洞。

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