木衛二隱藏的海洋是鹹的？歐羅巴的海洋「比我們想像的更像地球」

美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡發現，木衛二隱藏的海洋與地球驚人地相似，這使人們對它可能孕育外星生命的希望更加強烈。氣態巨行星木星擁有數十顆衛星，其中最引人注目的是木衛二。木衛二的厚冰層下有著神秘的液態水海洋，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡發現，木衛二的海洋與地球上的海洋驚人地相似。這一令人震驚的發現大大提高了美國宇航局發現外星生命的幾率。

木衛二的地下海洋所含的水大約是地球上所有海洋總和的兩倍，美國宇航局曾認為，硫酸鹽主導著這個海洋世界。但美國宇航局一項具有里程碑意義的研究報告稱，哈勃望遠鏡已經探測到木衛二冰凍外殼上可能存在氯化鈉。這種氯化鈉，俗稱食鹽，可能來自海洋。

這是一個重要的發現，因為地球海洋的鹹味主要來自氯化鈉。加州理工學院的薩曼莎·特朗博博士是美國宇航局這項研究的主要作者，她說，我們確實需要重新認識木衛二的表面組成，以及它的內部地球化學。如果這種氯化鈉真的能反映內部成分，那麼木衛二的海洋可能比我們過去認為的更像地球。

NASA的伽利略號宇宙飛船在1995年至2003年間環繞木星運行，在木衛二表面發現了奇怪的黃色區域。隨後在模擬木衛二表面條件下進行的實驗室實驗表明，這些「顏色中心」是由輻照過的氯化鈉造成的。木衛二位於木星強大的輻射帶內，月球表面不斷受到猛烈的能量轟擊。

NASA的哈勃太空望遠鏡成像光譜儀(STIS)的任務是從2017年5月到2017年8月的四次觀測運行中檢測這種鹽。STIS在450納米處發現了一條吸收線，這是輻照NaCl的特徵。但這一特徵並沒有在歐羅巴上均勻分布。相反，美國宇航局只在月球的主導半球發現了它，這一側一直面對木星。就像地球的衛星一樣，木衛二被潮汐鎖定在它的母星上，總是呈現出同樣的面貌。

此外，鹽主要集中在「混沌區」，複雜的、被破壞的、地質年輕的歐羅巴表層區域，那裡的水很可能從它的深水處湧出。木衛二後面的半球被木星眾多衛星中的另一顆，超級火山木衛一噴出的硫化物擊中。但是木衛一的前半部分卻沒有受到宇宙雨的影響。

特朗博博士和她的同事在研究中寫道，因此，年輕的、相對純凈的鉛半球混沌地形的組成可能最能代表木衛二的內源物質，然而，特朗博博士強調說，目前還不清楚這是不是真的。她說，我們相信氯化鈉來自內部。但『內部由氯主導』的推斷就不那麼肯定了。

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