中國史上最暴利的行業，只因賺的錢太多，結果個個下場無比凄慘

主播 | 讀書君 · 編輯 | 綠豆

說起中國古代的富裕商人，大家可能想到靠銀錢生意發家的晉商、靠典當壟斷髮家的徽商，而今天我們要講一講歷史上鼎鼎有名的鹽商。

因為鹽商們依靠販鹽所積累的財富，是遠遠超乎我們的想像，說他們富可敵國其實一點也不過分。

那麼，如此巨額的財富，他們是通過何種途徑獲得呢？

後來又為什麼逐漸沒落了呢？

鹽鐵是百姓日常生活中必需品，為防止人為操縱市場牟取暴利，這兩種商品的買賣經營權一般只掌握在官府手裡。

然而，隨著貿易往來日益頻繁，官府對鹽鐵的管理力有不逮，所以，只能把經營權分給一些商人來輔助經營。

清朝的鹽場大多分布在沿海地區用來生產海鹽，少部分在內地，共有十一個。

清初鹽法沿襲明制，基本上實行封建的引岸制度。

那麼，鹽商又是如何利用販鹽謀取巨額的利潤的呢？

在古代想要做鹽鐵生意，首先要跟官府打好交道。

因為，鹽鐵在之前是由政府掌管的資源，鹽商要想拿到經營權，需要先拿到政府的憑據，才能拿到貨源。

所以，必須得與掌管「鹽引」憑據的官員搞好關係，最好能和皇帝搭上線，這樣就可以保證貨源無憂了。

為了討好皇帝，鹽商們可謂是大費周章。

清代鹽商主要有窩商、運商、場商、總商等名目。他們在食鹽流通過程中具有不同的職能，其中，以總商的勢力為最大。

由於清朝的乾隆皇帝經常南下遊玩，兩淮地區的鹽商就想著法子的投其所好，花費了大量的人力物力接待乾隆。

他們沿岸搭建舞台，讓人扮作神仙在上面表演給皇帝祝壽；不惜耗費數十萬兩白銀為皇帝修建行宮以供遊玩途中休息；

斥巨資修繕著名景點，只為搏乾隆一贊。

果然，皇帝很高興，對鹽商們大加讚賞，揚州官府的官員也領會精神，為鹽商們拿到經營權大開方便之門。

除了努力從官府領官鹽，鹽商們還有自己的生財之道。

要知道即便有官府的憑證，他們能夠領到鹽的數目也是有限的。

為了獲取更高的利潤，鹽商們主要的貨源不是來自官府，而是來自販賣大量私鹽的商販。

因為私鹽比官鹽每斤要便宜16文，將大部分私鹽和小部分官鹽混在一起賣，能夠獲得雙重利潤，久而久之獲得的財富就非常可觀了。

更有甚者，有些唯利是圖的鹽商為了謀取高額利潤不擇手段，甚至，不惜往官鹽中添加雜質，魚目混珠。

這樣大大降低了官鹽的質量，老百姓也不願意買賬。

如此一來，私鹽就比官鹽更受歡迎。

但是，實際上這些鹽商已經將私鹽、官鹽的經營權都攬入囊中，他們樂於見到這種情況，因為，私鹽比官鹽利潤更高。

眼看著財富一天天積累，上邊又有皇帝官府撐腰，照理說鹽商們應該高枕無憂，世世代代富裕下去。

可是，為什麼就在他們靠販鹽賺了個盆滿缽滿的時候，鹽商們的勢力卻漸漸沒落了呢？

可以說，鹽商壟斷了全國食鹽流通的全過程，肆意壓低買價，抬高賣價，剝削灶戶和消費者，獲取巨額的商業壟斷利潤。

他們大多生活奢侈，尤以揚州的兩淮鹽商為甚。

但是，恰恰是因為這些財富，斷送了他們的財路 。

鹽商在積累了大量財富以後，日子過得十分安逸奢靡。

他們花大價錢買奴僕、漂亮的女子來服侍自己，衣食住行無不精心，花銀子像流水一樣。

奢靡的生活讓鹽商們開始膨脹，慢慢地，不再把官府官員放在眼裡。而商人們獲得的巨額利潤又讓當地官員非常羨慕。

終於在1768年，由於揚州的鹽商送的「孝敬」沒能達到掌管官鹽的官員要求。

所以，鹽運使司覺得鹽商們目中無人，一怒之下向乾隆帝遞了奏摺，指出之前官商勾結的種種事由。

乾隆皇帝閱後龍顏大怒，下令徹查此事，最後，還真查出了上千萬兩的虧空。

之後，大批的涉嫌中飽私囊的官員被免職，鹽商們也由此遭了災。

鹽商們一看事情不妙，為了保住自己的小命，馬上賣房賣地湊了白銀多達三千多萬，上繳給皇帝的銀庫，以示忠心。

由此，也成了一個慣例，每當國家發了水災旱災或是徵兵打仗，鹽商們都得乖乖的上繳銀子，以表忠心。

可是，這些銀子從哪兒來呢？

當然，還是從普通老百姓的身上層層盤剝而來。

他們不僅提高鹽價而且以次充好，搞壟斷強買強賣，引起老百姓的怨恨。

可以說，自乾嘉以來，鹽商報效捐輸漸多，又要支付清政府的「帑息」。

加之官吏的勒索和本身的奢侈生活消費，便日漸陷入外腴中瘠，入不敷出的困境。

鹽商為了克服深重的危機，不斷抬高鹽價，加緊對消費者的搜刮，以至於貧苦百姓淡食，引起民怨鼎沸。

結果私鹽因官鹽價高而盛行暢銷，官鹽壅積滯銷，鹽課欠額日多，直接影響清政府的財政收入。

清政府為了增加鹽課收入，對鹽法進行改革。

終於，在道光皇帝在位的時候，國家改變了憑「鹽引」購買鹽的制度。

也就是說，這些人只要向官府支付一定的納稅均可販賣食鹽。

如此，就消除了鹽商們憑藉官商勾結得到的壟斷地位，這也打碎了他們高枕無憂的美夢。

尤其是太平軍起義的時候，盛產鹽的江淮地區成了他們的據點，這些富得流油的鹽商被太平軍搜颳得一乾二淨。

而那些收到消息、望風而逃的鹽商，也被朝廷逼著繳納白銀，充當軍費。

如此一來，販鹽政策改變和上繳朝廷的「孝敬」還有太平軍的搜刮，使得鹽商們多年的財富積累毀於一旦，從此漸漸衰落。

辛亥革命以後，清政府被推翻，但是，鹽商仍作為專賣商人而沿襲下來。

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