兩大教派的最後對決：槳帆戰船謝幕，火槍火炮現身，火器時代來臨

拜占庭帝國滅亡後，基督教國家再也沒有組織類似十字軍東征那樣的大規模反擊。1570年，土耳其入侵塞普勒斯群島，成了引爆基督徒內心情緒的導火索，在羅馬教皇保羅五世倡議下，反穆斯林神聖同盟迅速成立。但基督徒們也並非鐵板一塊，譬如葡萄牙和神聖羅馬帝國（962～1806年以德意志領土為基礎建立的日耳曼人國家）就不為所動。

但地中海沿岸的西班牙和義大利，二者所屬城邦則異口同聲響應號召，他們紛紛派出艦隊在墨西拿海峽集結，很快就聚集了200艘戰船、4.4萬名水手，艦隊司令由西班牙國王的兄弟唐·胡安擔任，此人有豐富陸海作戰經驗，在當時的西方很有威望。

另一方，土耳其在地中海有250艘槳帆戰船、5萬名水手，總體實力佔優。此時的船型和過去數千年一樣，仍是狹長形平底船，然而武器卻有了翻天覆地的變化，所有槳帆戰船都裝備了火炮，基督教士兵還裝備了火繩槍（滑膛槍的前身）。這是火槍、火炮首次大規模應用于海戰，自此之後人類海戰邁入了火器時代，不過土耳其人此時用的還是弓箭。另外變化就是在過去的撞角上方，均安裝了5米多的釘爪弔橋，應該是過去羅馬人烏鴉弔橋的簡化升級。

1571年10月7日，雙方編隊在希臘勒班陀（勒潘托）海岸附近展開，雙方各自分成四個分艦隊，三個排列在前、一個在後，唐·胡安特別安排4艘重裝戰船在最前，這些船在甲板和舷側均部署有火炮。當雙方戰陣緩緩向前推至火炮射程後，海面上便響起了隆隆炮聲，不過各船也就發射了兩三發，就開始了短兵相接的混戰。

雙方三大分艦隊分別展開激戰，尤其是中央一路戰鬥最激烈，這裡是雙方旗艦所在位置，關乎全局。兩方分別用火槍和弓箭互射，用戰船撞角互撞，用抓鉤、用弔橋相互登陸，廝殺聲震天動地。土耳其人非常頑強，他們兩次登上唐·胡安旗艦，但均被擊退，戰鬥陷入膠著。不多時，基督教預備艦隊在指揮官克魯斯指揮下趕來增援，在這股生力軍衝擊下，一舉包圍了土耳其旗艦，唐·胡安率眾登船，擊斃了土耳其指揮官和其他人。

北側土耳其分艦隊，不知道是指揮不力，還是戰鬥力不行，在戰鬥中逐漸處於了下風，最後指揮官下令逃向海岸，而基督教聯軍一面堵住上岸通道，一邊慢慢進行合圍，最終消滅了這支艦隊的有生力量。北側的戰鬥不太好看，南側倒是打得很激烈。

南側戰場上，土耳其分艦隊指揮官在右翼實施佯攻，基督徒分艦隊誤判形勢向南移動，與中央艦隊之間形成較大空隙，土耳其分艦隊趁機插入，順利包圍唐·胡安艦隊右翼，並對基督教戰船展開大屠殺，不過隨著基督教後備艦隊及時增援，以及南側分艦隊重新返回，土耳其人只能大敗而逃。

以上可見，雙方指揮官戰術運用各有側重，但土耳其後備艦隊似乎未發揮作用。經過幾個小時的廝殺，到下午海戰結束，根據基督教文獻記載，此戰土耳其人喪生3萬多，神聖聯盟損失7700人。這場戰爭被稱為勒班陀海戰，以基督教大勝告終。其意義在於，這是西方歷史上最後一次大規模槳帆戰船的海戰，也是火器首次被大規模運用于海戰。

但隨著神聖同盟戰後快速瓦解，基督教國家未乘勝追擊，土耳其人隨後仍攻佔了塞普勒斯群島，穆斯林海盜繼續在地中海上肆無忌憚搶劫與敲詐，因而這場海戰對於西方更像是精神勝利。羅馬帝國倒下之後，地中海彷佛失去了主心骨，於是西方文明中心開始從地中海向大西洋轉移！

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