運7「後繼有人」？新飛機即將下線，填補該領域空白！

說起中國的戰略運輸力量，大家首先應該想到的是早已名聲在外的運-20。被網友們冠以「胖妞」稱號的運-20，是中國首款完全自主設計並成功服役的大型戰略運輸機，它的出現打破了中國戰略運輸力量受制於人的尷尬，使得中國成為了世界上為數不多能獨立研製和製造大型戰略運輸機的國家。綜合來看，中國的運-20、俄羅斯的伊爾-76、美國的C-17這三者基本屬於同一量級，即在大型戰略運輸機領域中美俄三國基本是不存在差距的。但是，如果看看中型運輸機和輕型運輸機領域，就會發現中國跟美俄的差距還是存在的。

1970年首飛的運-7可以算作是新中國第一款運力還不錯的運輸機，但這第一架運-7並不是完全由中國製造的，其只是第一架由中國組裝的運-7。真正完全由中國製造的運-7實際上首飛於1984年，而在1981年另一架非常有名的運輸機運-8早已開始了量產工作。所以，從這一角度看，中國輕型運輸機發展是要比中型運輸機晚不少的。這一點，還可以從對運-8和運-7的延伸發展看出來，在運-8的基礎上，中國發展出了運-9這型跟運-8關係已經不太大的魔改機，而在運-7的基礎上卻並沒有另行發展出一款新運輸機。

其實，運-7也是進行過發展的，只不過其最終發展型變成了支線客機，即新舟-60輕型客機。而著名的新舟-600客機，則又是在新舟-60的基礎上發展的，所以可以說他們的基礎都是運-7。不過，作為一款上個世紀設計的飛機，其機體能發掘的潛力已經基本極限了，發展一型新飛機已經成為了必須的選擇，運-8和運-9就是最好的例子。於是，一款新的支線客機新舟-700在2007年首次公開亮相。新舟-700的出現意味著中國在輕型運輸機自研領域的空白終於被填上，儘管表面上來看其還是一款支線客機，但想變成輕型運輸機也很容易，一切都是現成的。

目前，新舟-700的機身大部件和機頭大部件均已成功下線，這意味著新舟-700的總裝時間已經就在眼前了，肯定可以完成原來在2019年底進行首飛的預期目標。作為新舟系列客機的最新產品，新舟-700從根本上突破了源自於運-7的整體設計，其將尾部垂尾改成了T型，以及將原本的四片槳葉升級為六片，這兩點是外形上區別運-7最明顯的。而在其他不太明顯的方面，新舟-700將機身拉長了6米並換裝了新型的普惠發動機，這使得新舟-700的飛行速度和載重能力都有了顯著提升。

很多人可能會覺得，這不就是拉拉皮換換東西嘛，沒有什麼大的區別，但其實不是這樣的。要知道飛機的外形設計是非常重要的，因為每改動一點都可能會使得飛機整體的氣動外形產生巨大差異，所以改外形實際上是非常重大的突破。就比如，美國的C-130系列運輸機，從發展至今其實際上已經和最初版本差距明顯，但其只是在C-130的前面或後面加上代號用以區別而已，並沒有採用新的代號的來表示。究其原因，就是因為整體上對C-130的氣動布局改變不大。

可以說，新舟-700的出現，意味著替換空軍中的老舊運-7成為了可能。儘管，在整體上來看，輕型運輸機的實際運用並不如中型和大型運輸機那麼廣泛，但在某些機場條件較差的地段，輕型運輸機的優勢就非常明顯了。畢竟，運-8和運-9對機場的要求都不是太低，而中國也沒有美國C-130這麼優秀的運輸機。所以，在中國沒有一款類似C-130這種級別的運輸機之前，輕型運輸機都是有存在意義的。

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