看過了海上發射火箭，沒有見過飛機發射火箭？別急這裡告訴你答案

現在「最大飛機」的頭銜已經被美國的「平流層發射」（Stratolaunch ）飛機從「安-255」頭上摘下來了，就是上圖這貨。這架飛機翼展約117米（安-225翼展88.7米），空重大約226.8噸（安-225自重約175噸）。該飛機的研發公司是大名鼎鼎的「微軟聯合創始人」保羅·艾倫。

如上圖，該機的概念圖中間是弔掛一枚火箭的，平流層發射飛機研發的初衷，也確實是為了作為超級空中發射平台，最多攜帶3枚運載火箭在萬米高空發射，以節約火箭燃料。不過這架飛機才剛剛經過首飛，還有許多技術需要完善和驗證，其火箭發射能力和商業應用前景還有待觀察。

高空發射火箭，其實美國早就玩過了

利用飛機將火箭帶到高空發射，可以節約一級火箭燃料，留出更大的載荷來實現運載能力這個概念，美國人已經在改裝過的B-52戰略轟炸機上試驗過了，關鍵技術更多的在於火箭而不是飛機。

為了實現「飛機發射火箭」，美國人專門研製了Pegasus（飛馬座火箭），該型火箭不僅可以利用（上圖所示）改裝過的B-52戰略轟炸機作為載機，也可以利用（下圖所示）洛克希德公司研製的L-1011客機作為發射平台。

如何實現飛機發射火箭

這項技術對於飛機自身來說，沒有太大的要求，無非就是載重量和阻力因素。但是對於火箭來說就不是那麼簡單了。

具體利用L-1011客機發射「Pegasus」飛馬座火箭的流程，可以看上圖，已經解釋的很明白。火箭發動機的比沖比較低，常規發射時因為低空阻力比較大，會浪費過多的燃料，通過大型飛機把火箭帶入高空後發射，不僅能夠使得火箭本身具備一定初速，而且高空空氣阻力較小，這樣就能大量節約火箭燃料。

飛機平台將火箭帶入大約11800米高空後發射，火箭先依靠展開的「機翼」進行上升飛行，此時基本上就是一架無人機。當高度、姿態調整合適後，在5萬米高空不再依賴機翼，僅僅依靠火箭發動機工作。此後的工作模式基本上就和普通火箭沒什麼太大的差別了。基本原理上沒什麼太多複雜的東西，具體實踐工作中需要解決的問題卻不少，主要是「項目的經濟性」可能並沒有預期的那麼美好。

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