記憶也可以遺傳後代？研究刷新了人們對記憶的認知

「記憶」是人類心理能力的基礎,它幾乎涉及和參與了人類的一切心理活動,從一個人的左手和右手分別做出「OK」手勢、到此人一邊兒仰望星空一邊兒思考伊曼努爾.康德(Immanuel Kant)在《純粹理性批評》中提出的哲學概念,皆需要「記憶」這一基本條件和能力。一些心理學家和哲學家認為,人類的「心靈」本身就是記憶,比如一個人永久性的喪失了關於戀人的記憶,也就喪失了他對戀人的愛意(僅剩下陌生感和困惑感了),再比如一個人忘記了大量的英文單詞,此人連一個比較完整的英文語句也無法表達了等等。

日本作家三島由紀夫的長篇小說《假面的告白》中,主人公「我」記得自己出生時的情景,西班牙的超現實主義畫家薩爾多瓦.達利在自己的回憶錄中也表示,他記得胎兒階段的自己在母親子宮中度過了無比幸福的一段時光,更不可思議的是,一些人還信誓旦旦的宣稱自己記得「上輩子」的經歷。相關研究發現,嬰兒階段的人類大腦正在快速發育,新生腦細胞會破壞儲存記憶的神經元連接,因此,處於嬰兒、兒童階段的人類難以留下長期記憶,彷彿患上了「童年失憶症」一樣——也就是說,嬰兒階段的人類大腦如同一張不斷刷新的白紙,幾乎留不下任何印記——不過,以色列特拉維夫大學的奧德.雷卡維(Oded Rechavi)教授率領的研究團隊發現,記憶可以一代一代的遺傳,這一發現顛覆了人們對「記憶」的認知。

一直以來,科學家們認為親代的大腦活動對於後代的命運並無任何影響,無論親代是學富五車、還是不學無術,其子代也不會繼承親代頭腦中的習得性信息,這一現象稱為「韋斯曼障礙」。然而,奧德.雷卡維教授等人發現,線蟲的生殖細胞中含有一種小RNA分子,這些小RNA分子會把親代神經元中的信息傳遞給子代,且影響著子代的生長和行為模式,比如子代的覓食行為等等,這是生物學界首次發現親代的記憶(確切的說是神經元反應機制)可以遺傳子代。奧德.雷卡維教授認為,線蟲的神經系統可以把環境反應和生理反應整合在一起、且對子代的生長和行為模式產生重大影響,這一現象真讓人驚嘆不已。

親代線蟲經歷了長期的覓食活動之後,其神經元中會合成小RNA分子,這讓它們更高效的尋覓和辨識營養物質、且完成整個覓食活動,親代線蟲養成的這一神經系統的特性,可以遺傳給3-4代的子代線蟲。也就是說,子代線蟲的神經元不會合成小RNA,可研究人員使用技術手段讓子代線蟲獲得了合成小RNA的能力時,子代線蟲的神經系統也出現了親代線蟲的特性,立即具備了高效的覓食能力。奧德.雷卡維教授認為,線蟲記憶的遺傳性是否適用於人類,他們還無法確定,這是研究團隊接下來的研究方向。

如果人類的記憶也有遺傳性、且科學家們掌握了記憶遺傳的規律和技術,那麼,人類的生活方式會發生天翻地覆的變化,比如父母一代將習得性的知識和技術遺傳給後代,那麼後代的學習成本會大幅縮減、一生中掌握的知識和技能也會大幅增加,這樣一代一代的積累,可能會培養出一種「智力超人」。

小考題:如果人類掌握了記憶遺傳的技術,你認為父母該不該把一些知識和技術傳給後代呢?歡迎你留言討論。

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