如果大清另一支水師南洋艦隊參戰，能打贏甲午戰爭嗎？

作者：庫夏娜

1894年7月25日，日本聯合艦隊不宣而戰，在朝鮮豐島海域突然襲擊清軍護艦艦隊，甲午中日戰爭爆發。提到甲午海戰，北洋艦隊是當之無愧的主角。1894年9月的黃海海戰和1895年的威海衛之戰，北洋艦隊都十分活躍，儘管損失慘重，卻也給日軍造成一定打擊。

然而令人疑惑的是，甲午海戰中日本方面是「聯合艦隊」，中國卻只有北洋艦隊出戰。難道當時中國沒有一支「南洋艦隊」嗎？

第一支近代海軍

早在1875年，清廷就決定著手分建北洋、南洋、粵洋三支海軍。南洋海軍駐紮江蘇、浙江各海口，由南洋大臣沈葆楨督辦建設。當時，清朝在上海、福建都有造船廠，為發展海軍提供了物質基礎。

南洋海軍的主力艦艇，有從德國購買的「南琛」「南瑞」兩艘巡洋艦，排水量1950噸，速率13節，共花費70萬兩；還有向福建訂購「澄慶」「馭遠」「橫海」「登瀛洲」等兵輪，建造「開濟」等三艘快船。到1880年左右，南洋屬下的軍艦，不包括福建艦隊，也已有大小十幾艘。

在這段時間內，南洋海軍要比北洋更強大。1883年朝鮮變亂中，南洋即派遣三艘軍艦支援尚未成軍的北洋。南洋海軍歷史上一共購買、建造了約35艘船隻，總排水量32500噸。

成軍後的南洋海軍很快面臨實戰考驗，中法戰爭爆發後，清廷令北洋、南洋分派軍艦支援。李鴻章僅派兩艘到上海，沒發揮什麼作用。南洋艦隊卻大舉動員，派出開濟、南琛、南瑞、澄慶、馭遠五艘主力艦，從吳淞口南下。

在石浦之戰中，澄慶、馭遠遭到法軍桿雷艇夜襲而沉沒，其他三艦參與了1885年初的鎮海保衛戰，協助岸防清軍擊退法軍進犯。

派系鬥爭的棋子

然而，海軍始終是清末政治角力場的重要棋子。從發展脈絡上看，北洋是淮系勢力，南洋則屬於湘系，內部又有福建分支。清朝朝廷中央當然樂於看到地方實力派對立，導致矛盾更加複雜，延緩了海軍發展。

1885年清廷成立海軍衙門，以李鴻章為會辦，意味著開始全力發展北洋海軍。按照原來的海軍建設計劃，南北洋都應購入鐵甲艦。可是，李鴻章打著「先成一軍」的名義，將定遠、鎮遠兩鐵甲艦全部歸入北洋屬下。

北洋外購了流行一時的「蚊子船」四艘：「龍驤」「虎威」「飛霆」「策電」，南洋也托李鴻章同樣購買四艘，結果等新船造好，李鴻章竟自己留用，而將龍驤等四艘舊船撥給南洋

龍驤號

經過李鴻章等竭力經營，北洋成軍後，一度號稱「亞洲第一艦隊」。在清朝看來，既然北洋艦隊如此強大，又何必經營南洋呢？

1885-1895年間，南洋海軍不僅很少添置艦船，原有的軍艦也損失不少，有的觸礁沉沒，有的年久失修，有的因經費緊張裁撤，有的改作訓練艦或運輸船，失去戰鬥力。

從瞎指揮到裁軍

因為撥款不足，南洋海軍的軍艦大多數是上海、福建造船廠的國貨，外購的也多是「蚊子船」、炮艇等小型軍艦。

本來清朝造船工業水平就不及國外，沈葆楨還本著西方17世紀武裝商船式的海戰思路瞎指揮，要求造船「半兵半商」，軍民兩用，實際產物幾乎等於加裝火炮的運輸艦。還有的艦船乾脆就是商船改裝。

沈葆楨的接任劉坤一

沈葆楨的後任也令人哭笑不得。1880年出任南洋大臣的劉坤一，不知為何，對鐵甲艦有一股本能的反感。李鴻章籌資購鐵甲艦，他冷言冷語說「金甲、銀甲亦屬無濟」。在他看來，南洋就是有鐵甲兵輪，也過於笨重，對福建、廣東鞭長莫及。

左宗棠也認為，購買鐵甲艦進行大洋決戰毫無把握，不如造些敏捷快船防守沿海要地。他憑直觀感覺，認為鐵甲船主要用於撞擊敵艦，而且笨重、行駛緩慢、易遭炮擊。他甚至認為李鴻章倡導購買鐵甲艦，是受了英國人出資的《申報》蠱惑。

李鴻章

結果，北洋艦隊擁有定遠、鎮遠兩艘明星鐵甲艦時，南洋海軍質量最好的開濟、寰泰等艦都是鐵脅雙木殼船，一度排水量最大的馭遠，僅為木質兵輪。

甲午戰爭前，南洋海軍甚至遭遇了一回「裁軍風波」。光緒十七年，有官員建議，將南洋海軍開濟等六艘主力艦裁撤，每年可節省50萬兩維護費用，積累10年以500萬兩另造鐵甲堅船。

劉坤一當然極力反對，不過提出的理由十分喜感：開濟等艦雖然戰鬥力遠不如定遠、鎮遠，但似乎還可與北洋的超勇、揚威相當（這兩艘是北洋艦隊戰鬥力最差的）；南洋軍艦雖不能與敵船角逐海上，依附炮台守衛海口也未嘗不可；南洋兵輪還可以彈壓民亂、巡邏、緝私、保護漕運等。

各派妥協之下，南洋海軍裁撤了四艘「蚊子船」，其他軍艦也酌情削減人數，每年節省出18萬兩購艦專款。在輕視鐵甲艦的指導思想下，南洋海軍向德國訂購了四艘魚雷快艇。

北洋定遠艦

正因如此，甲午戰事緊張之時，李鴻章還是以「南省兵輪不中用，豈能嚇倭」為由，拒絕了南洋海軍援助。撇開派系問題，南洋艦隊的實力也確實太弱小了。當時南洋艦隊主力仍為六艘排水量1900-2200噸、速率不超過15節的「巡洋快船」。開濟等艦比北洋艦隊中的濟遠號穹甲巡洋艦更為落後，更不用說對抗吉野等兇悍的日艦。

當時甚至連南洋新訂購的四艘德國魚雷艇也未到貨。至於其他的蚊子船和舊式木質輪船，戰鬥力幾乎可忽略不計。按光緒初年的海軍計劃，南洋連一艘主力艦都沒有，直到最後仍未達到成軍標準。

日本吉野號

因此，南洋海軍在甲午海戰中毫無作為，也就可以理解了。當然，南洋海軍在甲午海戰中並非全無存在感。原屬南洋海軍的「操江」號，後調入北洋，於豐島海戰時執行運輸任務，不幸輕鬆送了人頭，向日艦掛白旗投降，成為日軍虜獲的第一艘清軍軍艦。

近代海軍夢的落寞

甲午戰爭不僅毀滅了北洋艦隊，也令清政府對海軍失去信心和熱情。人們不再指望依靠大艦巨炮裝點門面。另一方面，南洋海軍的中下級軍官素質十分低劣。他們難以妥善管理和保修，經常造成各種軍艦意外，觸礁、自爆、互撞，不一而足。

在糟糕的維護下，南洋海軍戰鬥力進一步喪失，僅有三艘軍艦可用。1909年，清廷將所有軍艦統編為巡洋、長江兩艦隊，南洋海軍正式成為歷史。

南洋保民艦

由於並未經歷黃海海戰、威海衛之戰那樣的高強度戰鬥，南洋海軍得以避免北洋艦隊的下場，卻也免不了曲終人散的凄慘結局。儘管南北洋海軍都裝備了近代化的軍艦，但他們本質上仍是一支封建軍隊，不可避免地在新世界的洪流中走向滅亡。

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