罕見星系中的冷氣供應，寒冷的類星體仍然可以誕生新星？

達到太陽質量十億倍的類星體，是由黑洞驅動的遙遠物體。明亮又閃耀的類星體，遮蔽了包含它們的古代星系。充滿活力的它們可以清除銀河系中心的氣體和塵埃，並其推向了該範圍以外的區域。於是，沒有了任何氣體和灰塵可以建造新星。

寒冷的類星體是否可以誕生新星

一般情況下，建立類星體都是宇宙中最明亮的物體類型，但這也意味著星系中恆星的形成結束。但是現在，科學家們表示即使在類星體切斷氣體供應之後，某些星系仍然可能會產生新星，這個時間期限比之前預期的更長一些。

科學家們通過觀測資料的收集分析（XMM-牛頓望遠鏡），甚至懷疑在所有類型的星系中，都有可能出現晚期的意外恆星形成，並且，正在進行的研究，也揭示了這些星系生命故事中的那些曇花一現。研究團隊的下一步，將是嘗試確定：是否只有某些類型的星系，在其生命的最後階段保留冷氣，即它是否發生在所有星系中。

為什麼宇宙中最亮的物體是類星體

研究太空中的物體就像「時間的機器」一樣，因為這場旅行需在很短的時間內完成，而大多數類星體已被發現數十億光年; 在數十億年之前，我們可以看到光線離開時的物體。因此，當科學家們看得越遠，他們就可以看到更遠的時間。

在銀河系的早期生命中，有2000多種已知的類星體存在，比如像銀河系這樣的星系，也可能曾經有過一個長期沉默的類星體。因為類星體會發射數百萬、乃至數十億，甚至數萬億電子伏特的能量。而這種能量超過星系內所有恆星的總光，並以比銀河系亮10到10萬次隨時隨地閃耀。

類星體發射出的能量，是我們銀河系整個能量輸出的數百、甚至數千倍，所以它們成為整個宇宙中最明亮、且最有活力的天體。研究類星體一直是一個挑戰，因為它們與超大質量黑洞難以測量的質量有關。所以，關於它的研究，對於理解早期宇宙而言也至關重要。

類星體標誌星系已老化而非恆星形成

首席研究員Allison Kirkpatrick（堪薩斯大學的天體物理學家）表示，在X射線和遠紅外光譜的研究中，她和同事們發現了幾個有趣的類星體，找到了這種曾不為人知的獨特過渡制度。這是類星體有一個特殊的階段，那就是嚴重籠罩的塵埃模糊階段，這些塵埃都圍繞著超大質量的黑洞。

為什麼科學家有一個既定前提：類星體標誌著星系已經老化、而不是恆星形成？Allison Kirkpatrick將新的物體成為冷類星體，當物質落入星系中心的超大質量黑洞，隨後會形成准恆星無線電源或類星體。但由於磁碟拋棄了大量的電磁能量，所以往往黑洞看上去比銀河系更閃亮。

當氣體周圍的磁場發生扭曲的時候，正是催化氣體達到接近光速之時。材料射流足以穿過那些已經扭曲的場線，導致星系的氣體供應被扼殺，並阻止了更多的氣體落到它上面。當沒有氣體的存在，銀河系便無法形成新的恆星，演變成了一個被動的死星系。

從准恆星射電源到一個類星體的發現

幾十年後，無線電天文學家注意到一種現象：有許多起源是謎的無線電發射源點綴著天空。直到光學望遠鏡可以鎖定其中一個目標，只是一個光點的它最初看起來像是一顆恆星，但它的光譜是關閉的。但深入紅色就意味著，有令人難以置信的快速移動和對象的遙遠。所以，不是我們銀河系中的一顆恆星，而是一種幾乎不可能遙遠的東西，並擁有幾乎不可能的光明。

這種看起來像星星的無線電源，最後被稱為準恆星射電源，即後來的類星體。一個類星體會擁有一個塵土飛揚的吸積盤，並釋放出強烈的輻射。吸積盤是一個瘋狂的地方，充滿扭曲和旋轉的磁場線。這個吸積盤也適用於發電機動作，可以放大磁場、且遠遠超出其正常幅度。在某些情況下，磁場還會扭曲並纏繞在黑洞周圍，在最後一刻，將氣體從事件視界中漏出，並將其從兩條長而細的溪流中竄出，從黑洞中爆炸出來。這些噴射可以延伸數萬光年，將物質投射到主星系本身的範圍之外。

罕見星系中意想不到的冷氣供應

因為質疑彙集在一起的數據，Allison Kirkpatrick和同事們開始了一場探索之旅，當「斯隆數字巡天」（Sloan Digital Sky Survey）中發現了幾個有趣的類星體，最詳細的宇宙數字地圖便產生了。科學家結合這些數據來源之後，得出的調查顯示：大約10％的具有增生超大質量黑洞的星系，仍然保持著冷氣體的供應，並製造出新的恆星。

隨後便使用了其他儀器的數據，從可以探測到X射線的XMM-Newton望遠鏡（黑洞不斷增長的關鍵特徵），到可以探測宿主星系中塵埃和氣體的赫歇爾太空望遠鏡（遠紅外儀器）。像左圖這樣的光學藍色類星體，不應該有紅外發射。然而，右圖遠紅外線中的同一個星系，顯示出驚人的塵埃量。

科學家們的研究對象也運行了銀河系類型，比如擁有明顯的旋臂、或部分非常緊湊，更有一些顯示出了和另一星系合併的跡象，而它們都保持著冷氣供應，這個結果本身就是一個令人驚訝的發現。處於過渡階段的他們都很罕見，研究人員在星系形成之前就捕獲了他們，預估這個階段持續時間大約為1000萬年，所以，在宇宙138億年的時間軸上，這就像是眨眼的一瞬間。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！