太陽或爆發超級耀斑，超任何已知爆發數千倍，會徹底摧毀地球嗎？

太陽耀斑是發生在太陽表面的突然爆閃現象，可以瞬間釋放出高達6×10^25焦耳的巨大能量，相當於16億億噸TNT當量，是1994年系列彗星碎片撞擊木星事件中，最大碎片撞擊能量的25000倍——在木星上形成了兩三倍地球大小的疤痕。

這還只是普通的耀斑，實際太陽每秒鐘會聚變6.2億噸氫，把426萬噸的質量，精確地按照E=mc^2轉變成巨大的能量，因而什麼時候突然就小小地發一下脾氣，是誰也說不清楚的。更為嚴重的是，有時候恆星，包括我們的太陽也會勃然大怒，爆發出恐怖的超級耀斑，釋放的能量更是我們有記錄的最強太陽耀斑的數千倍到上萬倍，最近科學家們就在系外恆星上發現了大量超級耀斑爆發的現象。

這項研究來自美國科羅拉多大學博爾德分校訪問研究員Yuta Notsu和他的同事。研究人員利用美國宇航局開普勒太空望遠鏡的數據，以及歐洲空間局蓋亞衛星和新墨西哥州阿帕奇觀測站的觀測，發現了2009年至2018年期間大量恆星爆發出的明亮耀斑——這些衛星可以對數十億顆恆星的運動和亮度變化進行精確測量。

一般認為，宇宙中新形成的恆星燃燒不穩定，容易爆發太陽耀斑，甚至高頻率地發生超級耀斑。這些衛星的觀察表明，宇宙中的年輕恆星和人類社會的年輕人一樣，脾氣火爆，一言不合就動怒，平均每周都會大發雷霆，爆發出我們有記錄最強耀斑數百到數千倍的超強耀斑。如果這些恆星周圍也有我們地球這樣的宜居行星，其後果絕對是災難性的，恐怕根本不可能有生命的萌櫱。

然而這些觀察中最觸目驚心的是，像我們太陽這樣穩重成熟的中年恆星，有時候也會雷霆暴怒，爆發出強烈的超強耀斑。科學家們在這些觀測中，發現和我們太陽大小年齡相仿的恆星中，發生了43次超級耀斑，這意味著我們的太陽可能每隔數千年就會狂發一次脾氣。

這在以前人類尚處蒙昧時代可能不會有什麼影響，即使是100多年前工業社會開始時也不會造成多大災難——地球歷史上最嚴重的卡靈頓事件不過是摧毀了電報機，赤道附近也看到了極光；但如果發生在現代社會，那肯定就是一場恐怖的驚天大災難，想想吧，比卡靈頓事件強大數千倍的太陽耀斑，如果直接沖向地球的話，幾乎可以肯定，我們現代文明所擁有一切的基礎，所有電子電力系統都可能被徹底摧毀，衛星空間站被完全破壞，全球經濟將蒙受巨大的災難。

當然這還只是樂觀的說法，假如我們的太陽真的爆發上萬倍卡靈頓事件的耀斑，它將持續數小時到一個星期，讓地球的冬天變得和夏天一樣熱，臭氧層也可能會被帶電粒子摧毀，即使像木衛二這樣的冰凍世界，白天這一側的冰都可能會被融化。而2009年尼古拉斯·凱奇主演的科幻片《先知》，更是讓超級耀斑直接摧毀了地球，摧毀了「EE」——Everyone Else。幸運的是，目前還沒有任何證據顯示，太陽系過去曾經發生過超級耀斑；不幸的是，假如超級耀斑真的數千年就會發生一次，我們是不是已經處於安樂之中太久太久了？

這項研究發表在5月3日《天體物理學雜誌》上。

註：圖片來自網路

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