第一次鴉片戰爭時，英國的經濟實力有多強大？難怪清朝打不贏！

1840年6月正式開始的第一次鴉片戰爭，是東方大國與全球殖民強國的一次搏擊交鋒。清朝坐有地利之便，擁軍百萬，最後卻輸給了不遠萬里而來，人數剛剛過萬的英軍。從清朝方面來看，打了敗仗的原因有很多，比如武備鬆弛、武器落後、指揮不當、戰鬥力低下等等。

但是從這場戰爭全局觀察，戰爭是以綜合國力為支撐的，尤其是大國之間的戰爭，畢其功於一役並不現實，歸根結底還是經濟實力的比拼。清朝自詡天朝上國，物產豐盈，無需同外國互通有無。作為交戰的另一方，英國的經濟實力又是怎樣呢？

鴉片戰爭爆發的時候，英國已經基本上完成了第一次工業革命，兩國的戰爭更像是工業文明對陣農業文明的衝擊，毫無懸念，自然是一邊倒的吊打。自瓦特改良蒸汽機後，一場以技術革命為中心的更大規模的工業革命在英國興起。到19世紀三四十年代，英國已經普遍使用蒸汽動力，蒸汽機數量超過2萬台，位居世界第一。

蒸汽機的廣泛使用，使英國社會生產率空前提高，工業革命開始初，英國的鋼鐵產量只有7萬噸，到了1835年則突破100萬噸，佔世界產量的40%；煤產量在當時來說更是天文數字，達到3000萬噸，佔世界產量的四分之三，比法國、比利時、普魯士的總和加起來還多。棉紡織業，這個被稱為大國崛起必經的產業，英國每年加工的棉花就超過5億公斤，即50萬噸。

工業革命使得英國的商品處於無人可與之競爭的地位，行銷世界各地的窮鄉僻壤。許多國家在不同程度上都成了英國的原料供應地和商品銷售市場。英國憑藉著世界生產製造大國的超強地位，迅速積累了大量資本。

在農業生產方面，工業革命深入農村，促進了農業經濟的繁榮。獨立小農、茅屋農民、小佃農從土地上被清洗出去進入工商業。在當時的英國農業生產中，差多不多每個農場主都有一台蒸汽機，以便推動各種農業聲場機器。

交通運輸領域就更不用說了，英國的全國鐵路網初步建成，並在二十多年後，倫敦建了世界第一條地鐵；插著米字旗的英國商船遍布世界各地，噸位總量世界第一。

雖有一些資料反映，鴉片戰爭時期清朝的GDP遠超英國，但是要看到這種GDP的含金量很低，它是以農業而非工業為基礎，並受自然環境、氣候條件影響。而這時的英國，已經實現了從手工業向機器工業的過渡。中國與英國的差距，整整相隔了一代，如同現在的中國跟非洲。

在第一次鴉片戰爭中，清政府耗資七千萬兩白銀，加上賠償的2100萬元巨款以及戰爭造成的損失，總計不下上億兩白銀。為了償還巨額戰爭賠款，全都轉嫁給了廣大農民身上，稅賦倍增，各種苛捐雜稅多如牛毛。老百姓交不起錢，州縣的催逼急如星火，關押拷打無所不用其極，一場席捲全國的農民戰爭即將爆發！

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