1969年人類拋棄「史努比」返回地球，50年後發現蹤跡

1969年5月23日，乘坐阿波羅10號的宇航員拋棄了"史努比"返回地球。這是人類最後一次關注史努比， 現在天文學家可能已經重新發現了這一令人著迷的太空硬體。

英國皇家天文學會的天文學家尼克·豪斯，最近在切爾滕納姆科學節上分享了這一可能的發現。豪斯於2011年開始搜尋史努比，他在最近的天空新聞報道中說，他有98%的把握，這個可疑的天體實際上就是斯努皮，然而需要後續的觀察才能最終證明或推翻這一結論。

2011年，天文學家們開始使用位於夏威夷的福克斯北望遠鏡、澳大利亞的福克斯南望遠鏡，以及位於亞利桑那州圖森市外的卡塔琳娜巡天計劃的數據進行搜尋。這一突破是去年在萊蒙山和其他勘測天文台進行觀測時獲得的，當時發現了一顆小行星2018 AV2, 它每382天繞太陽一圈，2018 AV2大部分時間都在繞太陽軌道尾隨地球。其中有兩個因素引起了天文學家的注意:相對於黃道，它的軌道傾角較低(小於1°); 相對於地球的軌道速度，它的速度較慢，小於每秒一公里。

其他因素也印證了天文學家發現的小行星2018 AV2很可能是史努比。它已經在國際天文學聯合會小行星中心的「遠距離人造物體」分類頁面上被列為人造物體。根據豪斯的說法，該物體的亮度也與「合適圓球的大小」相對應。此外，豪斯說，他還收到了「來自亞利桑那天空調查的一位值得信賴的天文學家的郵件，表明噴氣推進實驗室的團隊也在研究它，它看起來像是在1969年的正確位置。」

阿波羅10號:歷史的前奏

在阿波羅8號繞月任務和阿波羅11號首次載人登月之間，阿波羅10號常常被人遺忘，但它仍然是一項至關重要的任務。在阿波羅9號首次在地球軌道上測試登月艙後，阿波羅10號作為人類登月的綵排。宇航員將登月艙月球模塊降落到離月球表面不到14.5公里的地方。該模塊被命名為「史努比」，以漫畫人物命名，而相應的指令模塊被命名為查理布朗。

史努比的軌跡在阿波羅任務中是獨一無二的，與在月球上著陸的五次任務不同，史努比登月艙最終被拋入圍繞太陽的軌道。

虛假警報

多年來，天文學家在尋找史努比的過程中發生了幾次錯誤。2015年左右，天文學家們確信，小的近地小行星WT1190F實際上就是丟失的登月艙。WT1190F於2015年11月13日在斯里蘭卡附近的印度洋撞擊地球，現在天文學家認為WT1190F是1998年月球勘探者任務的跨月注入部分。

2006年，地球上第一個臨時小衛星2006 RH120被發現。近年來隨著近地小行星的數量不斷增加，天文學家們已經意識到，小型小行星偶爾會被地月系統捕獲，它們會沿著圍繞地月的複雜軌道運行，然後被彈回太陽軌道。這些對象可能與廢棄的Space Age硬體混淆，後者通常遵循相同的路徑。例如小行星J002E3早在2002年就被發現，但天文學家很快意識到，它的光譜與美國宇航局在20世紀60年代末使用的油漆染料相匹配。這個物體原來是阿波羅12號的第三級助推器。另一顆小行星，2013 QW1，被證明是中國嫦娥2號月球任務的一級助推器。

不幸的是，2018 AV2目前距離地球0.374個天文單位(3470萬英里)，使其成為一個微弱的 29.5級天體。它的下一次近距離接近要到2037年7月10日，屆時它將從距離地球400萬英里的地方經過，相當於地球和月球距離的16倍。然而從理論上說，現在就有可能觀測到這個物體。豪斯指出，獵鷹重型或德爾塔IV型火箭可以在一年內穿越目前的距離。另一種可能性是在未來發射SLS時同時發射一顆小型立方體衛星，目的是飛越該物體進行觀測。

光譜分析、雷達剖面和其他觀測將在很大程度上證實或否定物體的身份。畢竟空心金屬人造物體對太陽能加熱和輻射壓力(稱為雅科夫斯基效應)的反應與固體太空岩石不同。

當然，史努比是太陽軌道上的人造物體中比較奇特的物體之一。伊隆·馬斯克(Elon Musk)的特斯拉跑車(Tesla Roadster)可能贏得「最好奇」獎，SpaceX於2018年通過獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)的首次飛行將其送入太陽軌道。豪斯指出，馬斯克是阿波羅計劃的超級粉絲，所以拯救史努比可能並非完全不可能。該模塊已經遭受了半個世紀的持續紫外線照射，但它應該是相對完整的。

豪斯說:「很明顯，從人類首次進入外太空到現在，還有很多東西被遺留在那裡。雖然找回它們的科學依據是微不足道的，但我認為，如果找到了史努比，就可以擁有我們最偉大的技術成就的獨特遺迹。我希望有一天能給阿波羅10號宇航員湯姆·斯塔福德和吉恩·塞爾南一家展示一些特寫照片。」

但就目前而言，當阿波羅11號登月50周年即將到來之際，這是一個有趣的發現。使這一切成為可能的先驅者的一部分仍然在太空里，默默地圍繞太陽運行。它也見證著人類登月的光輝歷史。

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