晉系軍閥幕僚南桂馨：成也閻錫山，敗亦閻錫山
北洋大時代道德篇（三百零三）：空間日月人間明。
在北洋史上，晉系軍閥因為掌門人閻錫山這位宦海「不倒翁」而自成一脈，但是一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，像奉系軍閥「東北王」張作霖麾下有「小諸葛」楊宇霆，皖系軍閥「芝老」段祺瑞帳下有「小扇子」徐樹錚，直系軍閥「保定王」曹錕更是有「玉帥」吳佩孚這樣德才兼備的良將，晉系軍閥同樣謀士戰將如雲，其中「山西王」閻錫山最得力的幹將要數南桂馨。他同閻錫山在太原武備學堂時是前後屆同學，其後還旅日求學，在東京同劉師培、章太炎等大師相交。光緒三十四年，南桂馨回國後在太原從事幕僚活動，期間同閻錫山成為密友。
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在武昌城的槍炮聲中，閻錫山等也在山西舉義，其中自然少不了南桂馨的身影。但是樹大根深的「北洋團體」把持中樞，老頭子「袁宮保」又是一代強人，此時只是「山西都督」的閻錫山，在北洋軍閥一群大腕中只能算是小弟，南桂馨則相繼在閻錫山麾下出任多個要職，為閻錫山出謀劃策，尤其是其隻身犯險，幫其解決盤踞河東一帶的李鳴風，為此南桂馨在河東籌餉局被鞭撻，可以說居功至著，深得閻錫山信任。為此閻錫山特意致電北洋中樞為之請功，請求給予「勛位」，加以表彰。然而贛寧之役後，掃清南方三督的北洋中樞，對於卧榻之側的山自然也放心不下。
其後，老頭子特派親信金永擔任山西巡按使，以牽制和監視閻錫山。閻錫山見招拆招，一面把親信推薦給袁以博取信任，其中自然也包括南桂馨。不僅如此，還讓南桂馨等在京畿攜款活動，以保上下通達。但是在袁氏逆流中，見風使舵的閻錫山搞得灰頭土臉，不得不再次差遣南桂馨等親信攜款二十餘萬元，在京畿四處活動，以求保住山西之位。南桂馨救閻也算是自救，因為他也搭上了皖系軍閥這艘大船，與徐樹錚和段祺瑞算是攀上線。但是成也蕭何，敗也蕭何，隨後，春風得意的南桂馨回到山西， 開始長袖善舞，大做各種生意，倒賣木材、煤炭與鴉片，大肆撈錢。為此，時人稱之為「南處長」與「南半城」。
所以說，南桂馨不但山西宦海上權勢熏天，而且在經濟上也大發不義之財。因為有閻錫山的包庇縱容，南桂馨不但自己抽大煙，還販賣「金丹」牟利，說白了就是監事自盜，對於販毒這種不齒勾當也插上一手。閻錫山執掌山西期間，說起黑暗必談及閻的「幫凶」之一的南桂馨，此人公開罰沒「金丹」，接著開始轉手賺錢。但是也存在一個不能迴避的情況，與閻錫山的所作所為相比，身為下屬的南桂馨只是小巫見大巫。無怪乎儘管南桂馨一再惹事，閻錫山仍對其信任有加，時人所謂：「路人側目，閻不以為意。」一切所謂的相互成就，也難逃上樑不正下樑歪。
參考資料：《北洋時期的南桂馨：兼論南桂馨與閻錫山》、《菜根譚》、《北洋軍閥統治時期史話》
