19世紀戰艦革命：蒸汽動力、新火炮和鐵殼船，英國鐵甲艦下水

1805年英法爆發了特拉法爾加海戰，法國大敗，拿破崙統一歐洲計劃破滅，法國海軍精銳盡喪，從此陷入低迷，英國鞏固了地中海霸主地位，這是木殼船時代的一次經典海戰。到了19世紀60年代，最後一批木殼戰艦還在建造，此時滑膛炮有效射程已從兩三百米提升到五六百米，然而隨著以蒸汽動力、新型火炮和鐵殼船為代表的戰艦革命到來，木殼船一下就成了老古董。木製甲板防護能力不堪一擊，且容易起火。

當最後一批木殼戰艦還在建造時，戰艦革命就已拉開帷幕，人們第一次看到了現代海軍的模樣。隨著線膛炮和新型炮彈的出現，火炮射程再次提升，雙方最遠可在1.6公里外開火，木殼船生存唯艱，只能拚命增加裝甲。1859年，法國首艘裝甲艦「光榮」號戰列艦現身，裝甲艦成了木殼船的最後絕唱。

所謂裝甲艦就是在容易遭受炮彈攻擊的船體側面，圍上一圈有一定厚度的鋼鐵裝甲，以水線為基點上下各延伸一大截，從而阻擋炮彈洞穿木船殼。其實這種做法在公元前就有了，當時羅馬戰船為了避免被撞擊，就在水線上下圍了一圈木樁子，這是最早的戰船「裝甲帶」。

就在法國人建造裝甲艦時，英國人更進一步，他們以蒸汽機為動力，於1862年建造了世界上一艘鐵殼軍艦（鐵甲艦）——「勇士」號，英國人再次引領艦船發展新潮流，這艘鐵殼戰艦是所有鐵甲艦的先驅，它操艦人數不多，沒有木殼船高大，卻遠比木殼船重，標準排水量達6000多噸，過去的木殼戰列艦，就算最大的木殼旗艦，也不過2000多噸。

按照傳統劃分方法，即以火炮數量來定戰列艦等級的話，英國「勇士」號只能算三等戰列艦，然而它的性能，卻遠優於所有的木殼戰列艦。和過去動輒80門以上火炮，到後期甚至達到140門火炮的木殼戰列艦比，鐵殼的「勇士」號火炮數量只有40門，然而威力不可相提並論。

過去的木殼船戰列艦，最重炮彈一般只有32磅，「勇士」號最重炮彈達110磅，當然該艦除了少量的滑膛前裝炮外，更多的採用了新型線膛後裝炮。線膛炮又稱來福式火炮，1846年義大利軍官就製造出了螺旋線膛炮，發射柱體長形錐頭炮彈，是現代炮彈的雛形，過去的炮彈都是球形鐵疙瘩。線膛炮是新型火炮，炮彈旋轉著出膛，射程更大，命中精度更高，裝填和發射速度更快。

以前的前裝滑膛炮，裝填時比較麻煩，發射之後必須從甲板上將炮拉回來，先擦拭炮筒，然後再裝填，裝填後再拉回炮位上，線膛炮則不需要這麼費事，裝填速度快了很多。與此同時，當木殼船加了裝甲之後，對炮彈威力提出了更高要求，1861-1865年的美國內戰期間，就發生了尷尬一幕，雙方裝甲艦和裝甲艦對決中，二者發射的彈丸均無法擊穿對方裝甲，只能展開近戰。

蒸汽機的引入，使得風帆徹底失去了用武之地，最多保留桅杆，用以觀察瞭望敵情、打旗語、傳遞信號等。最早的蒸汽艦也不是英國，早在在1850年法國就服役了第一艘蒸汽動力木殼戰艦——「拿破崙」號，英國人當時就受到了很大刺激，這拉開了英法造艦競賽序幕，由此大大加速了戰艦革命的進程。

1850年法國蒸汽木殼艦服役、1859年法國木殼裝甲艦下水，而1862英國蒸汽鐵殼艦（鐵甲艦）的出世，則代表著戰艦新時代的到來。面對英國的鐵殼船，傳統裝葯更加無能為力，美國人已證明了這一點，因而法國人開始搞起了火藥革命，這大大推進了艦炮的發展。

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