北約官員：維護費太高，老舊E-3A預警機急需替代品

據路透社報道，北約高級官員說，如果北約不儘快採取行動，為其老化的14架波音E-3A「天空之眼」預警機選擇繼任者，北約將面臨巨大的成本指出。

負責管理預警機機隊的北約官員Michael Gschossmann表示，他預計將在12月前與美國軍火製造商波音公司簽訂價值7.5億美元的合同，以延長E-3A預警機的使用壽命至2035年，另外還將拿出2.5億美元用於E-3A預警機的設計、備件和測試。但他表示，迅速決定如何更換1979-1980年開始服役的E-3A預警機及其機身上獨特的預警雷達天線至關重要，否則北約只能採取代價昂貴的措施讓這些E-3A預警機飛的時間更長。他說：「我們必須在這個問題上取得進展，我們必須確保研究迅速取得進展。我們需要一個現實檢查。「

預警機是由北約而非單獨的國家擁有和運營的少數軍事資產之一，他們常被用於執行諸如空中警務、支持反恐行動以及危機應對等任務。

Gschossmann告訴路透社，北約可以像成員國英國和土耳其一樣購買E-7，這款飛機是由波音公司製造的新型預警機。他說，這些飛機足夠大，可以在未來幾年內增加潛在的新功能，例如操作無人機以擴大監視範圍。他還表示：「我們必須確保我們獲得一個具有增長潛力的系統，出於財務和時間上的原因，這也應該是基於現有能力（來達成）。」

北約正在考慮將預警機替換問題作為更廣泛的預警監視研究的一部分，但鑒於威脅的迅速變化和新能力的出現，這一進程已經被拖延了。

法國和美國也運營著E-3A預警機，並可能在未來幾年內購買E-737預警機，而通過產生更大的訂單數量，E-7的成本將能夠進一步降低。對此，Gschossmann說：「為什麼我們不把賭注押在我們已經在E-7預警機上得到證實的技術上，並為北約提供一定數量的此型飛機？這將為我們提供給一個基本的且能夠在未來進行拓展的能力。」

美國前高級官員、現北約官員喬治?裡布林表示，（留給）北約的時間不多了。他說：「如果你對用什麼來替換北約預警機沒有主意，那麼終生延壽計劃（FLEP）中的"F"就不能代表最終。我們需要為北約E-3A機隊做些事情，讓它（能夠）在2040年之前繼續飛行。」

據悉，FLEP計劃將更新飛機的任務系統及其電子支援措施(ESM)處理器的天線。但這並不包括預警雷達本身的更新，而即使這樣也會使E-3A的成本增加一倍。

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