美軍購買波音F15X還要給F35加上副油箱 洛馬公司有點慌了

美國軍工巨頭洛克希德`馬丁公司正在研究如何為F-35A聯合攻擊戰鬥機以及以色列的F-35I提供加掛副油箱的能力，以便能夠在其機翼下方掛載兩個容量為600加侖的油箱來有效提升作戰航程。這將使F-35A的總燃料攜帶量能增加約40％，但這樣做是否會影響F-35戰機的隱身效果？

航空周刊在2019年6月13日時首次報道了，相關計劃的細節。洛克希德·馬丁公司計劃在F-35A戰機上裝載容量為460加侖的翼下副油箱。然而，這一要求隨後又被取消了。總部位於馬里蘭州的這家防務巨頭表示從來沒對任何聯合攻擊戰鬥機進行任何改裝，以便攜帶任何類型的副油箱。該公司目前只是在研究對F-35隱形戰鬥機配備的普惠F135發動機進行改進，以確定是否可以為F-35戰機提供額外的航程。

洛克希德·馬丁公司的一位發言人告訴航空周刊 稱：「我們已經與各個F-35客戶就擴展需求進行了早期討論。雖然最終的改進還是要取決於任務類型，但我們的最新研究顯示F-35的航程和留空時間都有顯著增加。」

目前還不清楚副油箱將會為F-35A和F-35I戰機能提供多少額外的射程。目前，F-35A的戰機未進行空中加油的戰鬥半徑僅為650海里。但所有F-35戰機也都有能力在飛行中進行空中加油。

相關的討論和工程研究至少可以追溯到2018年秋天，當時美國軍方向洛克希德·馬丁公司詢問了這個問題，即是否有任何關於在F-35上添加副油箱的新計劃。並且還發送了聲明：

現在只使用內部燃油的F-35戰機航程已經超出了指定的要求。事實上，F-35A的射程和留空時間已經超過了大多數現有的第4代飛機，當執行相同的任務和武器裝載時，即使第4代飛機使用最大的外部副油箱也只有F-35的水平。這得益於F-35配備的性能優異發動機具有高燃燒效率和內置燃料和內置武器模式明顯降低的空氣阻力的能力，而第四代戰鬥機在執行任務時則需要在外部攜帶武器，感測器吊艙還有副油箱。

也就是說，洛·馬公司已經與客戶討論了增加航程的可能性，以進一步實現超出現有要求的能力，這同時也可以提高戰機的靈活性並減少對空中加油機的依賴。洛克希德·馬丁公司與美國政府及工業合作夥伴一起完成了這項工程研究，以進一步擴展F-35的航程，比如可以通過攜帶外部油箱，及提高燃油效率和其他機會來實現。

根據航空周刊的報道，列裝F-35I的以色列一直是洛克希德馬丁公司為F-35尋求更遠航程新的重要推動因素。以色列公司已經大量參與了聯合攻擊戰鬥機開發項目以及加裝保形油箱的或是副油箱的開發項目。

如上所述，洛克希德·馬丁公司本身在2004年至2007年間進行了一系列與副油箱相關的研究。在測試過早期的480加侖副油箱存在分離問題之後，該公司又開發了一種改進型460加侖容量的副油箱設計，但最終還是沒有被選中。

確實，現有的F-35已經擁有遠遠超過許多現有戰術戰鬥機的戰鬥半徑。但是，自從洛克希德·馬丁公司停止在副油箱的開發項目之後，人們一直存在一個問題，即聯合攻擊戰鬥機的變型機只依賴內部燃料箱是否真的足以滿足新興的作戰需求？例如需要在遠距離上重新改變任務，或是在減少加油機的支持下執行遠程作戰任務，並在允許的空戰環境中進行持續作戰？

對於短距離和垂直起降能力的F-35B而言，這些問題特別明顯，F-35B的內部燃料容量要比F-35A小約30％。這讓其增加了對加油機支持的要求，以及在進行長途飛行和作戰行動中需要進行額外空中加油的需求。

2017年1月，美國海軍陸戰隊從亞利桑那州的MCAS Yuma基地調派10架F-35B戰機進駐到日本的岩國基地（MCAS Iwakuni）。很現實的問題，為了讓F-35B機隊抵達日本，美軍總共出動了9架大型加油機進行了250次空中加油 作業，其中每架F-35B要完成 25次加油才，才最終完成這次跨洋飛行，其中還包括在沿途六個機場停留過夜。

當然，這條航線中基於最壞的情況，以確保F-35能在最惡劣條件下能正常出動。

美國空軍准將斯科特普萊斯提到：「當我們計劃這些事情時，我們一般都會採取最惡劣的條件，採取最壞的戰機配製情況。這是雖然非常保守，但如此選擇的原因就是因為這樣做最貼近實戰。」

毫無疑問，外掛副油箱可以抵消F-35戰機擁有的隱身特性，並對飛機的速度和機動性產生一些影響。拋棄副油箱和它們的掛架將有助於恢復F-35原有的隱形性能，儘管它不是一個完美的解決方案。但如果進行精確設計，安裝嵌入機體式的保形油箱，則可以成為擴展戰鬥機航程的另一種有效選擇，並且還不會完全犧牲F-35的隱身功能。

但是，對於擁有相對較小的加油機部隊的以色列等國家而言，單靠聯合攻擊戰鬥機的內部燃料儲備可能會對戰力發揮產生直接影響。這是以色列空軍明確表示計劃在可預見的未來讓F-15 Eagle的先進改進型號與F-35I一起服役的原因之一。以色列是率先使用 F-15戰機執行遠程打擊任務的部隊。

今天，以色列最令人擔憂的潛在對手是伊朗。對於以色列空軍來說，對伊朗目標的任何攻擊都需要大量的加油機支援。在這些行動中，F-35最不可能使用外掛武器模式，因為要利用其先進的生存能力，但這也將將迫使它們飛得更遠，以便更接近目標。

因此，以色列航空工業公司（IAI）和以色列公司Elbit Systems的子公司Cyclone在2007年之後繼續為F-35I的延伸油箱工作也就不足為奇了。在2019年4月，他們完成了對保形的初步設計研究。根據航空周刊的說法，

洛克希德·馬丁公司正在考慮為所有F-35A進行600加侖副油箱的設計認證，但是並沒有透露哪些用戶是否會會對保形設計感興趣的消息。

洛克希德·馬丁公司對F-35的外掛副油箱重新感興趣，是因為作為最大的F-35A戰機客戶的美國空軍已經要求購買一些波音F-15X「高級鷹」戰機。這些飛機相對於其他戰鬥機（包括F-35A）其增加的航程可能是美國空軍決定購買它們的一個主要因素。美國空軍的F-22A猛禽隱形戰鬥機還能夠在不需要隱身作戰的任務中攜帶額外航程的可拋棄的副油箱。

先進的F-15EX 的前身F-15E戰機一共可以攜帶大約16噸的燃料，其中有三個副油箱和兩個保形油箱。F-35A的內部燃油容量接近8.4噸磅。這兩個副油箱將使聯合攻擊戰鬥機的總燃料量超過12噸，這大約相當於「打擊鷹」戰機的75％油量。

當F-35與不斷改進的防區外武器（包括空射高超音速導彈）相結合時，外部外掛油箱可以大大提高F-35對遠程目標的攻擊能力。如果沒有嚴重影響噴氣式飛機隱身特性的保形油箱方案變得可行，這可能會給聯合攻擊戰鬥機帶來更加令人印象深刻的打擊戰力。兩個保形油箱和最小的防禦性武器裝載可以讓F-35執行長期留空，持久的監視任務，以支持其他平台。

現實情況是，隨著時間的推移，外掛副油箱可能會成為必需品。在一場持久的同等對手衝突中，空中加油需求可能會將加油機隊進行擴充，在這場衝突中，作戰區域可以從敵人或有爭議的領土向外推進數百甚至數千英里。與此同時，越來越明顯的是，隨著敵方防空和其他反接入技術的不斷改進，非隱形的加油機只會越來越遠離戰鬥空間。在沒有任何加油機支持的情況下F-35機隊如何有效作戰也是一個現實的難題。

另外為F-35提供可外掛的副油箱也非常有意義。並不是因為某些缺陷導致飛機需要它們，但是它將使F-35能在各種任務下都擁有的較遠的航程。到目前為止，F-35 飛機通常會與非隱形戰機一起飛行，因為這樣的任務對於隱身能力要求不高。這樣做是讓F-35能提供更多時間用於諸如近距離空中支援等任務，並減少對重型加油機的依賴。

考慮到所有這些因素，在不久的將來可能會出現這樣的情況：F-35A和F-35I以及可能所有的F-35變型機，都會攜帶外掛油箱甚至是保形油箱。

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