他才華橫溢卻屢試不中，投奔西夏被封宰相，最終成為宋朝心腹大患

有些時候，一時的不如意並不代表一個人人生的不幸，或許在不遠的將來，會有更好的意想不到的收穫。中國歷史悠久，在漫長的歲月中，就出現了很多次這種現象，比如張元便是這樣的一個人。張元在宋朝經歷了多次的科舉，但是都沒有考中過功名，心灰意冷之下他來到了西夏，並成長為了西夏宰相，最終成為了宋朝的心腹大患。

張元為北宋永興軍路華州華陰縣人（今陝西華陰人），本姓張，名不詳，年輕時「以俠自任」、「負氣倜儻、有縱橫才」，才華出眾。但是可惜的是，有能力的人並不一定代表他們會考試，而張元便在北宋累試不第。張元是個驕傲的人，他覺得自己才能很強，但是卻難以施展，心中鬱悶不已。經過了一番抉擇之後，張元決定叛宋投夏。

宋仁宗景祐年間（1034-1037年），也是元昊建國前的廣運、大慶年間，張元與好友吳昊（真名不詳，原姓胡）聽說李元昊有立國稱帝大志，就來到西夏。而張元的名字是此時才更改的。

為了讓李元昊注意到自己，張元和吳昊二人在一家酒館裡，終日飲酒，並用筆在牆壁上寫下：「張元吳昊來飲此樓」。巡邏者見到後，知道他們不是夏人，將他們拿下送予元昊。元昊問他們為何觸犯其名諱？（時元昊尚未改名為曩霄）為何進入夏境？二人大聲說：「姓尚未理會，乃理會名耶？？」（元昊本姓拓跋，其先人曾先後受唐朝皇帝賜姓李和宋朝皇帝賜姓趙，可謂一人多姓）元昊聽後非常驚奇，就釋放了他們，並且委以重任。

不過，他們這樣做也獲得了一定的不好後果，因為在二人投夏後，他們的家屬被宋羈縻隨州。李元昊也是一個負責任的人，他派間諜矯宋朝的詔令釋放他們，人未有知者，後乃聞西入臨境作樂，迎此二家而去。張元入夏之後，獲得了李元昊的信任，並且在元昊稱帝建國後不久，即任命張元為中書令，後來吳昊也被重用。

或許是因為張元對宋朝有怨念，因此李元昊建國之後，張元經常鼓動李元昊進攻宋朝，並在公元1041年之時，兩國發生了著名的好水川之戰。而在這一戰之中，張元作為西夏的軍師，輔佐李元昊大敗宋軍。張元高興不已，於是趾高氣昂地寫了一首詩：「夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輦，猶自說兵機。」不僅如此，張元好署名道：「（西夏）太師、尚書令、兼中書令張元隨大駕至此。」

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參考資料：《宋史》、《續資治長編》

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