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專訪Pinta Studios雷崢蒙:熱愛做內容的人,殊途同歸

單個網路視頻播放量達百萬,算得上不錯,卻並不稀奇。可要是把這個數字跟尚未普及的VR聯繫起來,情況就完全不同了。

2017年9月13日,VR動畫短片《拾夢老人》在21個內容平台同時上線,短短27個小時內,正片播放量突破了百萬。這一成績,即便放在兩年後的今天,也能上頭條新聞。

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取得這了不起成績的《拾夢老人》是一部關於夢想的作品,講述的是與小狗為伴的拾荒老人,尋找並修復遭遺棄的「夢想」的故事。與消費者見面前,它已因為獲得第74屆威尼斯電影節VR單元而受到廣泛關注。

打造這部作品的平塔工作室(Pinta Studios),也因此在VR影視圈內人盡皆知。

機會

平塔工作室成立於2016年春天,名字來源於哥倫布船隊那艘最早發現美洲大陸的快船「La Pinta 號」。他們乾的也確實是探索新大陸的工作。只不過這塊大陸在虛擬世界裡。

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這艘快船上約有30人,三位聯合創始人都在原先的領域有較深厚的積累:CEO雷崢蒙是前阿里數娛高級運營專家;CMO啊呸在騰訊、網易和阿里巴巴有超過十年的工作經驗;COO米粒曾參與《大聖歸來》和《白蛇:緣起》等動畫電影的主創工作。團隊成立之初便定位為原創VR動畫工作室。

在傳統動畫電影領域,夢工廠和皮克斯是難以逾越的兩座大山。VR雖是新興媒介,探索者亦不少。可憑著之前的積累,這兩座山裡走出來的人,到了VR動畫電影領域仍是領航者。平塔工作室對比前隊的作品後發現,也許大家說不上從同一起跑線出發,差距至少比在傳統領域小得多。

他們覺得「有機會」。這種機會,指的是成為垂直領域的頭部團隊,靠原創IP盈利。

30%

按理說,一部得到充分肯定的作品,意味著很大的商業機會。可惜VR是這麼新的行業,在垂直領域火了一把的《拾夢老人》,並沒有體現出其IP的真正商業價值。

一邊因為試水作品獲得全球範圍影響力,一邊感到很迷茫,雷崢蒙與團隊做了很多商業化嘗試,包括在合作內容中植入廣告,開發毛絨公仔衍生物等,獲得了一定的收入,可來自IP本身的收入卻非常少。

「都說文化產品70%靠版權,30%靠商業植入和IP衍生物等。」雷崢蒙對87君說:「我們30%做到了,但是70%這部分還差得很遠。」

第二部作品,他們計劃打造視效更強大的內容,用更年輕的審美來講述中國的故事。於是,基於神農嘗百草典故的《烈山氏:幻覺》誕生了。

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經過《拾夢老人》實戰的這支隊伍又一次取得好成績。《烈山氏:幻覺》獲得第75屆威尼斯電影節提名,還受邀參與了各種電影節展映。

更令他們感到興奮的是,他們還入圍了瑞丹斯電影節的動畫單元。要知道,同時入圍的還有《Invision》開發商Baobab Studios,以及Oculus Story Studios聯合創始人Eugene Chung成立的Penrose。他們正是平塔工作室在一開始就鎖定的目標,前往新大陸的領航者。這意味著,他們的內容創作能力,達到了最初的設想。

內容沒問題,那賺錢這事是否也能達到預期呢?試水之作帶來的疑問,他們希望通過這第二個項目的實驗找到答案。這次,他們在商業化方面做了新的嘗試,包括和Jaunt中國聯合發行VR影片,和支付寶、港榮蒸蛋糕等進行商業合作等。遺憾的是,他們還是僅完成商業部分的30%。

那時,團隊成立兩年了,雷崢蒙又一次感到迷茫。

探索

也許領航者只能朝著遠方不斷前進,直到見到大陸的一角。

開發平台的使用,讓平塔工作室的內容製作效率提高不少。2018年,他們的第三部VR作品《Ello》誕生了。這部作品是他們在創作形式上的全新探索,反映了他們對市場的全新理解。

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當時,HTC和Facebook相繼發售VR一體機產品,讓移動VR的體驗上升了一個台階。雷崢蒙注意到移動VR終端一直在發展,用戶也在增多,可新的VR內容對設備的要求也越來越高。

前兩個內容的運營,讓他們對分發和製作有了更多的心得。為了讓內容運行在VR一體機上,他們做了很多嘗試,比如採用手繪等特殊的美術風格,以避免傳統物理效果的資源消耗等。

在製作《Ello》時,為了更好地呈現內容,創作團隊首度嘗試AR功能。語音交互代替手柄交互,更是為作品增添了新的生命力。

新的嘗試帶來新的機會。從此,他們可以為同一個內容製作七八個版本,將其發布到iOS、安卓、PC和Playstation 4等不同平台。內容發布渠道大大增加了。

殊途同歸

作為原創內容開發團隊,平塔工作室自然期待靠IP「躺著賺錢」。可他們也知道,即便是在VR行業紅得發紫的內容,粉絲號召力也十分有限。因為VR終端量實在太小了。

雷崢蒙曾在團隊成立之時算過一筆賬:假如三年後VR用戶達到千萬,按10%滲透率和2美元的單價來算,一個作品也有過百萬美元的銷售額。可三年之後的現在,VR行業也許只有百萬用戶,即便按照假設的理想收入比例計算,一個作品也僅能帶來十餘萬美元的收入,不夠養活團隊。

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有時,他們也羨慕在電影節上遇到的一些來自歐美髮達國家的開發者。他們可以通過明確的通道申請文化內容的項目資金,而國內沒有。因此,大家免不了要多花點心思在商業化的探索上。

一年前,平塔工作室調整定位為「原創動畫工作室」,VR動畫、番劇,以及動畫大電影三條產品線同時進行,不再局限於VR平台的內容開發。

2019年到來前,他們的第一部原創動畫劇集《奇奇島》宣告完成。他們還在抖音上連載的「電視雞」MR趣味短片,也已吸引數十萬粉絲關注。

他們還「玩了把大的」——開始了首部動畫電影《烈山氏:降世神農》的創作。這個項目,也許前後得投入上百人力和數千萬資金,但兩三年後影片能否叫座,誰也不敢打包票。

「如果你把它當做掙錢的路徑,那肯定走不下去,因為太艱難了。」雷崢蒙告訴87君,國內也有幾支做得不錯的內容團隊,各有所長,但同樣面臨巨大的無可迴避的挑戰。他說,大家也許會有不同抉擇,但這幫熱愛做內容的人,總是會殊途同歸。

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