頭上有天線的海豹幫助科學家解開了南極之謎

科學家們現在對為什麼南極冰層上出現了巨大的洞有了更好的理解，他們得到了一些獨特的野外合作夥伴的幫助。

在2016年和2017年，南極威德爾海的冬季冰層中出現了一個被稱為波利尼亞的神秘巨洞。它最終增長到19,000平方英里；大概是佛蒙特州的兩倍。雖然波利亞現象並不罕見，但這種大而頻繁的洞穴給了科學家們一個很好的機會，去弄清楚為什麼會出現這些洞。華盛頓大學的一個研究小組用頭上插有密封的無線電設備裝置的海豹對這個洞進行了探測。他們的發現最近發表在《自然》雜誌上。

「我們認為海冰上的這個大洞——被稱為波利尼亞洞——是非常罕見的，可能是一個已經滅絕的過程。但2016年和2017年的事件迫使我們重新評估這一點。」「觀察表明，最近的波利尼亞是由多種因素共同作用造成的——一是不尋常的海洋條件，另一個是一系列非常強烈的風暴，以近乎颶風的風力在威德爾海上空盤旋。」

研究小組發現，要發生波利尼亞現象，需要有一系列完美的因素。在巨大的波利尼亞打開的地方，有一座水下山脈，當遇到強烈的風暴時，會引起海水的漩渦，把海水從海洋深處攪動到頂部。一旦水冷卻下來，它又會落到水底，冰就不能再形成了。

研究小組在海豹游到波利尼亞海深處時，用它們把數據傳回岸上。從歷史上看，海豹一直是科學界的重要資產。首先，它們的運動能力幫助研究人員對特定的環境或區域有一個良好的觀察。而且，他們表面上並不介意把無線電設備(安全地)粘在頭上。

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