NASA想借這兩項方案開採月球和小行星

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【《太空》網站6月13日報道】被「NASA創新性先進方案」（NIAC）計劃選中的兩項遠期方案或可幫助宇航員快速勘察月坑和找出開採近地小行星上礦產資源的途徑。NIAC計劃所尋求的是那些要花多年時間才能真正開花結果的理論性設想。根據NASA6月11日發布的消息，這兩個項目均處於NIAC計劃迄今資助過的最高的研製階段，亦即第三階段，將獲得最多200萬美元的資助，以概括制定出任務方案。

NIAC計劃主管德萊思說，今年是NASA首次提供NIAC計劃第三階段機會。他說，NASA從眾多很不錯的方案中選出了兩項，認為這兩項技術都有望給該行業帶來積極影響，可能會有助於人類以新的途徑來探索太空。

第一項任務方案稱為「天光」（Skylight），或會有助於支持NASA送人重返月球。特朗普政府已要求NASA在2024年前送人登月，以為未來載人火星探測建立一個中途站。「天光」項目由卡內基梅隆大學機器人學教授惠特克牽頭，意在為未來在月球上工作的宇航員充當幫手。利用近距離拍攝的高分圖像，「天光」將會製作月坑的三維模型，顯示由人員（或漫遊車）下到月坑內開展探測是否安全。該系統還將能辨識陰影內的水冰。這項能力非常誘人，因為探月支持者辯稱，月球上的水對於未來人類定居是一項很寶貴的資源，可減少宇航員需從地球搬運的物資量。

另一個項目稱為「小蜜蜂」（Mini Bee），由群星飛渡公司（TransAstraCorp.）創始人和首執塞西爾牽頭。該項目希望為開採小行星上的水和礦產資源開闢一條途徑，打算採用所謂的光學開採法，把陽光聚集到所要開採的小行星上。這一辦法會把小行星表面剝蝕掉，所產生的碎片將被收集到一個充氣式囊袋中。項目團隊希望借這種辦法在天上生產推進劑，從而減少宇航員在執行任務時需要自帶的推進劑。

NASA稱，NIAC計劃打算未來每年資助一項第三階段研究。每支研究團隊可有兩年時間來完善自己的方案，使之能轉交給工業界或政府，以開展進一步的任務研發和實施工作。

來源：航小宇

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