卡西尼號關於土星環的新發現

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2017年9月15日，卡西尼號走到了生涯盡頭。為了避免對土星的衛星造成污染，NASA決定讓卡西尼號投入土星懷抱，以焚毀於土星大氣的壯烈方式，為這場長達20年的太空探測之旅畫上完美句號。

雖然卡西尼號已經與我們告別將近兩年，但科學家對其傳回地球的寶貴數據的分析工作仍在繼續。近日，一項發布在《科學》雜誌上的研究，就向我們介紹了卡西尼號關於土星環的一些新發現。

對土星環，相信大家都不陌生，這是土星最具標誌性的特徵，讓土星在太陽系八大行星中大放異彩。

在這項新研究中，科學家分析了卡西尼號在任務結束前夕，近距離飛掠土星環之際收集的數據，揭示了土星環的細節特徵。嗯，介系裡沒有見過的船新版本。

比如，卡西尼號以前所未有的細節捕捉到了在夾縫中求生存的土衛三十五（Daphnis）對土星環產生的微妙作用。

土衛三十五是土星的一顆小衛星，直徑僅7千米，軌道位於土星A環外側的基勒環縫內。在基勒環縫內遊走的過程中，土衛三十五會對土星環造成擾動，勾勒出一道道神奇的波浪，這是土衛三十五撥弄時空琴弦所彈奏出的美妙音符。

此情此景，像極了太陽系誕生之初嬰兒行星們穿行於原行星盤。所以，這可能為科學家研究太陽系的形成與演化提供參考。

在科學上，新發現往往伴隨著新謎題。卡西尼號的探測數據表明，即便在相互靠得很近的區域，土星環紋理的特徵也不盡相同。下面這張特寫照展現了土星環塊狀、平滑和條紋三種不同的紋理，而且彼此之間還有清晰的邊界。至於是什麼原因造就了這一現象，科學家還不得而知。

另外，卡西尼號的可見光和紅外測繪光譜儀（VIMS）也為科學家帶來了困惑。VIMS通過紅外探測，在土星A環最外側發現一道異常微弱的水冰帶。可是該區域具備高反光性，這通常是受污染程度較低的冰的跡象，理應形成更強的水冰帶。

下圖右側即為VIMS拍攝的土星環紅外圖像，其中藍綠色部分表徵的是土星環中水冰最純凈以及冰粒最大的區域，紅色部分則相反。

NASA艾姆斯研究中心的傑夫·庫齊（Jeff Cuzzi）表示：「我們看得越多，看得越細，也就得到越多的新發現和謎題。我們正準備邁入下一階段，創建關於土星環演化的全新的詳細模型。」

來源：三體迷

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