小鼠唱「情歌」的神經開關被發現

超聲波記錄顯示，雄性小鼠會在向一隻雌性小鼠求愛時唱「情歌」。

情歌並不是人類的專有品，雄性小鼠也會在追求異性時用「歌聲」來吸引對方，不同的是，它們發出的是吱吱的超聲波。近日，美國杜克大學的研究人員就分離出了小鼠大腦中對這種「情歌」至關重要的的一組神經元。現在，研究人員不僅很好地理解了這些神經元，還能夠讓小鼠按指令唱歌，或者安靜下來，即使此時的它想通過歌聲給配偶留下深刻印象。這項研究將發表在8月7日的《神經元》雜誌上，但已於6月中旬在網上提前發表。

在這項研究中，杜克大學神經生物學博士後Katherine Tschida和她的同事們把注意力集中在中腦中被稱為導水管周圍灰質(PAG)的部分，該區域在發聲迴路中起著關鍵作用。

利用杜克大學神經生物學Fan Wang實驗室開發的技術，研究人員定位並分離出了PAG通路中涉及的特定神經元，並通過「光遺傳學」方法選擇性地激活神經元，成功地讓一隻小鼠在沒有其它小鼠存在的情況下開始唱歌。此外，抑制PAG神經元的活動能夠讓求偶的雄性小鼠不再唱歌，即使它們堅持進行所有其他的求偶行為。他們還發現雌性小鼠對沉默的雄性不怎麼感興趣，這也表明，唱歌行為是小鼠生存的關鍵。

Tschida說，這兩個實驗都證明，這種「穩定而獨特的神經元群」是行為和聲音交流之間的關鍵通道。這些神經元是發聲的基礎，但他們不能確定歌曲的各個部分。「這是發聲的『大門』。」Tschida說。

這項研究接下來將會追蹤PAG與下游神經元的聯繫。他們還將研究上游的行為中心，以探究是什麼告訴雄性小鼠這裡有一隻雌性小鼠，它應該開始唱歌的。

科界原創

編譯：花花

審稿：alone

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