顯卡挖礦江湖:顯卡廠商或成生力軍,機會與風險並存
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作者 / 棘輪 比薩
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幣價回暖,礦圈暗流涌動,二手顯卡交易也捲土重來。
顯卡挖礦並非新事物。它一度是比特幣挖礦的必需品,李笑來就曾以一己之力,將淘寶上的高端顯卡買到斷貨。
在2017年的大牛市中,顯卡挖礦再次崛起,甚至有顯卡廠商和經銷商加入其中。
兩年來,顯卡挖礦隨著幣價浮浮沉沉。有礦工因此獲利頗豐,也有人黯然出局。
行業周期、技術難題、未來前景……如今的顯卡礦工們,正面臨著重重挑戰。
01瘋狂入場
「幣價漲了,朋友圈裡倒騰二手『礦卡』的又多了。」在淘寶上經營電腦攢機業務的老張發現,自己的苦日子可能又要來了。
他記得,2017年時,顯卡經常斷貨,價格也飆漲。他不得不對不滿的顧客們解釋:「顯卡都被礦工買去挖礦了。」
而2017年顯卡緊俏的直接原因,是以太坊的暴漲:這一年,以太坊從年初的不足10美元,攀升至年底的1400美元,實現了140倍的漲幅。
而以太坊高度依賴顯卡進行挖礦,這讓顯卡在2014年被比特幣挖礦業淘汰後,再次成為礦工們的新寵。
和以太坊同樣依賴顯卡挖礦的,還有門羅幣、達世幣、ZEC等幣種。在2017年的這波牛市中,它們也嶄露頭角,這加劇了顯卡供應的緊張程度。
在逐利的礦工面前,以往高端顯卡的主力消費人群——遊戲玩家們,完全落敗。顯卡圈開始充斥著各種光怪陸離的傳說。
「最有名的一個,是有大礦工開著卡車堵在顯卡工廠門口,拿著成箱的現金要求拿貨。」老張說,「大礦工開出的價格比渠道商高出一半,顯卡廠商『只得就範』。」
然而,市面上大多數的高端顯卡貨源,仍然掌握在顯卡生產商與渠道商手中。它們「親自」下場挖礦,早已成為了行業內公開的秘密。
「當年的華強北,超過一半的顯卡經銷商都試過自己挖礦。」在華強北經營顯卡業務的侯北川回憶稱。顯卡挖礦火爆後,他也投入了顯卡礦機的研發和生產。
起初,侯北川只希望做熟客的生意。但隨著幣價的走高,找到他的生客越來越多,報價也越來越高。他「禁不住誘惑」,接了許多單子。
「2017年年末幣價最高的時侯,許多生客找過來,一下就要訂幾十台礦機。」侯北川回憶,「大多數人都操著四川口音,都是先款後貨,爽快得很。」
顯卡價格很快被礦工們拉高。「那年,GTX1060 6G顯卡最高被炒到了2800塊錢,比之前漲了60%。」老張回憶。
連帶效應隨之而來。有遊戲玩家很快曝出,自己在實體店甚至京東等電商平台購買的全新顯卡,出現了使用痕迹。
有人懷疑,顯卡生產商加入了挖礦行列,甚至將挖過礦的顯卡以全新名義發售。
此後,京東迅速關閉了顯卡商品的七天無理由退貨服務,以防有人買了顯卡挖礦七天後再退貨。但遊戲玩家們最擔心的——顯卡生產商下場挖礦,卻似乎在今年成為了現實。
今年年初,主營顯卡設計、開發、製造的港股上市公司柏能集團(HK.01263),被媒體曝出即將進軍挖礦行業。
這家公司是知名顯卡品牌「索泰」「藍寶石」的擁有者,同時生產基於GPU兩大巨頭——英偉達與AMD晶元的顯卡。
今年1月,柏能集團發布公號稱,公司旗下全資子公司「栢能財富」與合作夥伴在中國大陸設立了合營公司,從事伺服器租賃、雲計算與深度學習等項目。
但據星球日報等媒體報道,柏能集團的雲計算業務,其實就是顯卡。
憑藉著自營的顯卡生產、供應能力,顯卡廠商也許將成為顯卡挖礦圈的重要力量。
02潮起潮落
「柏能集團進入礦圈的時機,已經是挖礦行業的最低谷。」區塊鏈研究員孫原表示,「這更像是一次抄底。」
在他看來,與比特幣的挖礦機制相比,顯卡挖礦的規模較小,資金門檻更低。但正因如此,在行業周期面前,顯卡礦工們受到的衝擊更加明顯。
「他們資金實力有限,容易追漲殺跌,形成踩踏效應。」孫原說,「許多人爭先恐後地入場,幣價跌了又匆忙拋售礦機套現,大多損失慘重。」
與比特幣相同,幣價的周期變化,仍然是影響顯卡挖礦的重要因素。
「幣價最高時,以太坊挖礦3個月就能回本。」侯北川表示,「最低的時侯,兩年都別想回本。」
但在許多顯卡礦工看來,儘管資金門檻低,也無需礦機廠商開發專用晶元,但顯卡挖礦在技術、運維等方面的要求,比比特幣挖礦還要高。
「比特幣挖礦有成熟的礦機、傻瓜化的管理軟體。」侯北川說,「只要有人,有資金,有低廉的電價資源,誰都可以做。」
但顯卡挖礦卻不同。
「早年,顯卡礦工都是『機架』挖礦,散熱效率低,維護困難,也存在安全隱患。」侯北川說,「後來,專業的顯卡礦機不斷出現,顯卡挖礦才逐漸進入正軌。」
侯北川展示了他設計的一款顯卡礦機。這款礦機外形為長方體,配置了高達1700W的高功率電源,支持8塊顯卡同時挖礦。
「我們的顯卡礦機,連顯卡都是為專門挖礦定製的。」侯北川介紹道。
他解釋稱,傳統的顯卡大多是為遊戲玩家設計——一般一台電腦只需要一款顯卡,顯卡自帶風扇,可以提升散熱效果。但顯卡礦機動輒6到8塊顯卡,如果每塊顯卡都自帶風扇,只會互相干擾,破壞散熱效果。
「所以我們聯繫顯卡廠商,定製了一批沒有風扇的顯卡。」侯北川說,「我們再在礦機側面加裝大功率風扇,以實現更好的散熱效果。」
但顯卡礦機仍然面臨著許多技術問題。「例如,顯卡礦機通過螺絲將顯卡固定在機箱上,運輸過程中容易發生鬆動。」顯卡礦工老趙對一本區塊鏈表示,「因此,顯卡礦機不適合運輸。」
相比於「逐『電價』而居」的比特幣礦工,顯卡礦工更傾向於穩定的電力供應。但許多礦場並不願意託管顯卡礦機。
「顯卡礦機佔地面積大,功率低。而礦場是以電費計價收取費用,顯卡礦機很不受待見。」老趙表示,「除此之外,顯卡礦機的運行維護也非常困難。」
「有的顯卡礦工會在多個幣種之間切換,選擇收益最高的幣種。這需要礦工擁有便捷的批量管理軟體。」老趙稱,「所以,顯卡礦機的託管費,比比特幣礦機高出不少。」
03未來何在
更低的風險承受能力、更高的技術門檻,都令顯卡礦工們擔憂。但他們更擔憂的,是顯卡挖礦越發不明朗的行業前景。
直至今日,以太坊仍是顯卡礦工最青睞的幣種。但根據以太坊的發展路線圖,以太坊將拋棄PoW的挖礦機制,逐步轉向PoS。
事實上,類似的場景,已經在顯卡挖礦中上演。
2018年年中,許多1063顯卡(3G顯存版本的GTX 1060顯卡)礦工們突然發現,他們手中的礦機算力,因不明原因紛紛歸零。
這與以太坊的DAG文件有關。根據以太坊的挖礦機制,顯卡的顯存會被寫入DAG文件。而隨著以太坊的不斷發展,這個DAG文件的大小也不斷增加。截至發稿時,以太坊的DAG文件大小已達到了3.05G。
這意味著,所有3G顯存版本的顯卡,都已經無法參與以太坊挖礦。一批礦工因此被淘汰出局。
談及以太坊的技術演進,侯北川十分樂觀。「如果以太坊既沒有迎來大量DApp,又拋棄顯卡礦工完全改成PoS,那它就是死路一條。」他說。在他看來,以太坊短時間內不會拋棄顯卡礦工。
除此之外,顯卡挖礦的另一個危機,來自ASIC礦機。如今,各大礦機廠商都在尋找機會,推出針對新幣種的ASIC礦機。一旦後者對顯卡形成算力碾壓,大批顯卡礦工將被市場無情淘汰。
「長期來看,ASIC礦機取代顯卡礦機,是不可避免的。」礦工孫亮對一本區塊鏈表示,「許多礦工也希望ASIC礦機能降低以太坊挖礦的運維成本。」
然而,在以太坊挖礦領域,ASIC礦機廠商的表現卻不盡人意。
早在去年4月,比特大陸就發售了適用於以太坊Ethash演算法的礦機螞蟻E3。但它表現平平,較顯卡挖礦優勢不大。如今,螞蟻礦機官網已下架了這款產品。
嘉楠耘智曾在去年宣布研發以太坊ASIC礦機,並計劃於今年4月發布。然而,關於該款礦機,此後再無新消息放出。
多位顯卡礦工對一本區塊鏈表示,直至今日,以太坊挖礦圈對ASIC礦機都是「只聞其名,未見其身」。
儘管前景不明,但在許多礦工看來,顯卡挖礦仍然是一個機會與風險並存的市場。
「在歷史上,顯卡挖礦曾經出現多次『暴利』的機會。」老趙表示,「去年年末,Grin的出現,就是其中之一。」
在Grin誕生初期,許多消息靈通的礦工便參與了Grin挖礦。早期,Grin的幣價在百元以上,許多礦工因此獲利頗豐。
不止Grin,許多小幣種在短時間內,都曾出現過類似情況。
然而,面對小幣種的誘惑,大多數礦工們仍然不為所動。
「顯卡礦工確實可以自由切換挖礦幣種,但成本很高。」侯北川表示,「批量切換挖礦幣種在技術上存在門檻。」
他還表示,不同幣種對於顯卡也有不同要求:有的幣種A卡挖礦效率高,有的則是N卡效率高,「盲目切換可能適得其反」。
而礦工們最擔憂的,還是遇到空氣幣。
「對於礦工而言,穩定是第一位的。」孫亮表示,「畢竟,我們只是礦工,我們從不炒幣。」
一邊是來勢洶洶的ASIC礦機,一邊是仍不明朗的前景,顯卡礦工們的肩頭重擔不輕。
但顯卡挖礦,仍被很多人視作捍衛區塊鏈世界去中心化的手段之一。
「相比早已中心化的ASIC挖礦,還是顯卡挖礦更『區塊鏈』,不是嗎?」孫亮說。
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