通向「壓力疫苗」的分子路徑

科學家已經分離出某種獨特的分子模式——發現於一種在泥土中繁衍的細菌體內——有朝一日它可能會使「壓力疫苗」成為現實。

母牛分枝桿菌(Mycobacterium vaccae)是一種生活在土壤中的非致病性細菌，在研究中顯示出了相當大的應用前景；現在，一項新研究或許終於弄清楚了其中的原委。

結果表明，母牛分枝桿菌中的一種特殊脂肪可能就是此類細菌對我們有益的原因。

這項工作受「微生物老朋友」思想的啟發——後者聲稱人類與一堆有用的微生物共同進化，而在現代環境中和老朋友失去這些聯繫導致過敏和自身免疫疾病的增加。

神經內分泌學家Christopher Lowry說：「我們的想法是，當人類從種植者或狩獵採集者的轉向城市時，我們已經失去了與有助於調節我們免疫系統和抑制不適炎症的生物的聯繫。這使我們患上炎症和與因壓力導致的精神疾病的風險更高。」

Lowry多年來一直在研究母牛分枝桿菌，在之前的一項研究中發現，給小鼠注射熱滅活的細菌製劑可防止動物體內出現應激誘導的反應。

但到目前為止，還沒有人能夠確定，母牛分枝桿菌中有何特殊成分可以製造出這一效果。

「其中一個亟待解決的問題是，細菌的關鍵成分對宿主有益嗎？」

在新研究里，研究人員分離並化學合成了一種名為10(Z)—十六碳烯酸的脂肪酸，看起來就是它們使細菌具有了減少其他動物炎症的功效。

在分子水平上，脂質似乎通過與過氧化物酶體增殖物激活受體(PPAR)結合起作用。反應後果就是，它抑制了炎症通路，至少在實驗中的小鼠免疫細胞中如此。

「似乎與我們共同進化的這些細菌有一個伎倆，當被免疫細胞吸收後，它們會釋放出與這種受體結合的脂質，從而阻斷炎症級聯反應。」

需要更多的研究，才能看出是否可以在人類中重現相同效果。如果可以的話，研究人員表示，這一發現有助於開發出「壓力疫苗」，可以幫助從事高壓力行業的人群，降低出現創傷後應激障礙的風險。

未來的路還很長，不過Lowry相當樂觀，認為可能只需要10到15年；如果他是對的，我們應該感謝泥土中的這些小蟲子。

「我們曾經認為此類微生物不是人類微生物群落中的重要組成部分，作為科學家，大自然的力量總是令我們驚訝，我們期待了解更多。」

報道內容來自刊物《精神藥理學》。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！