警惕！只要被這種蜱蟲咬一口，就要告別肉食了
導語：夏季期間，人們遇到蜱蟲的機會增多。被孤星蜱叮咬的幾率也隨之增加，還會導致過敏。
圖為美洲犬蜱，雖然不會傳播α-半乳糖甘酵素過敏症，但它們可能會導致許多其它疾病。
攝影：Joel Sartore，National Geographic Photo Ark
撰文：Sarah Gibbens
α-半乳糖甘酵素（Alpha-Gal）聽起來可能頗具威力，實際上這種糖分子可能會導致你對肉食過敏。
這種糖分子可通過孤星蜱傳播，孤星蜱因其後背上長有德州形狀的斑紋而得名。一旦遭到孤星蜱的叮咬，人體的免疫系統就會發生改變。
「比如當你穿越樹林時，遇到一隻飽食牛血的蜱蟲，而這隻蜱蟲恰好攜帶α-半乳糖甘酵素。如果被它咬了一口，你的過敏和免疫系統就會被激活，」范德堡大學的變態反應與免疫學研究員Cosby Stone解釋道。
被咬之後，你的身體會產生α-半乳糖甘酵素抗體，而且會將α-半乳糖甘酵素視為威脅。大多數患有α-半乳糖甘酵素過敏症的患者，直到吃肉之後才會意識到自己患病，因為肉食中富含α-半乳糖甘酵素。這種糖分子還存在於一些利用明膠作為穩定劑的藥物中。
「吃肉和產生過敏反應之間存在一些延遲，」Stone說道，這也是一些人並未立即意識到自己產生過敏反應的原因。「α-半乳糖甘酵素必須通過胃腸道才能排出。數小時之後，患者就會出現疹子、呼吸短促、嘔吐以及腹瀉癥狀。」
在一些罕見案例中，患者必須進入重症監護室接受搶救。
「有些病人必須給予生命補給，因為其血壓過低，隨時面臨死亡的危險，」Stone說道，他治療過這類過敏反應的患者。
「大多數病人不知道自己患了什麼病，」他解釋道。通常情況下，只有反覆出現這類過敏反應，人們才會將發病原因與飲食聯繫起來。此外，反覆遭蜱蟲叮咬會使過敏反應更嚴重。多次遭蜱蟲叮咬回事患者產生更多α-半乳糖甘酵素抗體，其過敏癥狀也更為顯著。
目前，治療這種過敏症的方法會產生副作用，而且尚未研發出有效疫苗。
發病率是否處於上升趨勢？
α-半乳糖甘酵素過敏症最初主要發現於美國東南部地區，隨著溫度不斷上升，這種疾病在美國北部和西部地區也可能會更加常見。北到紐約長島地區，西至明尼蘇達州，都已經開始出現蜱蟲叮咬導致的疾病案例。
美國疾病控制中心並未登記α-半乳糖甘酵素過敏症的病例，因此大多數關於該疾病處於上升趨勢的報道都是坊間傳聞。
「5年前，患有α-半乳糖甘酵素過敏症的病人大概為50人，如今可能增加到200人，」Stone說道。不過，除非確認過去10年發生的首批病例，否則很難得知關於這種肉類過敏症的起源。
「人們對α-半乳糖甘酵素的認識在不斷增加，還有可能是由於過敏症的發病率總體在上升，對α-半乳糖甘酵素產生過敏的人也在增多，」Stone說道。
已經有研究發現，隨著溫度不斷上升，因類似花粉的過敏原而導致的植物性過敏症也在增加。
Stone認為，衛生條件的進步致使我們用於抗擊過敏症的一些天然免疫力減弱。
在接受《今日美國》採訪時，過敏和哮喘網路組織的Purvi Parikh稱，隨著氣候不斷變暖，蜱蟲已開始向更北的地區擴張。
無論如何，在溫度不斷上升的季節里，人類與蜱蟲的接觸將會越來越頻繁，Stone建議要做好預防蜱蟲的工作：使用驅蟲劑、對衣物進行提前處理以及避開高草和灌木的自然環境。
（譯者：流浪狗）
來源：國家地理中文網（官V）
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