美航天局為啥要專門探測靈神星？這個「太空鐵疙瘩」雖丑卻很富

美國航空航天局（NASA）近日宣布開啟對靈神星的探索計劃，可能很多朋友都沒有聽說過這顆星球，不知道它到底有什麼神奇之處，值得美國航空航天局專門對它進行探測。

靈神星是太陽系小行星帶中的一顆巨型小行星，直徑約241公里，與其他小行星不同的是，天文學家們認為這是一顆巨型全金屬小行星，主要由鐵鎳元素組成，與我們地球內核的元素構成很相似。靈神星被認為是太陽系的「丑大富」，「丑」是說這個小行星外表比較古怪，上面有很多隕石坑，其中最大的兩個非常顯眼，乍看上去視覺上會覺得不舒服，不過若把它們看作兩個大眼睛的話，也可以說它還是比較萌的。

「大」說的是這個小行星比較大，直徑達到了241公里，是小行星帶中質量較大的小行星，其體型已經近乎球體，且它的質量也比較大，佔到了整個小行星帶質量的0.6%，有天文學家認為它是小行星帶中最大的M型小行星。

「富」說的是這個是個全金屬小行星，上面有很多金屬礦藏，其中以鐵元素最多，因此也有天文學家認為它是個太空中的巨型「鐵疙瘩」，此外還有不少金、鉑、銀、銅等重金屬元素，甚至可以說它就是一個太空中「飛行的金屬礦藏」。

關於它的起源，一般認為它很可能是某個大型星體被撞擊之後剩下的內核，因此對它的研究還能夠探究太陽系早期行星形成時期的一些狀況。

正是因為這些原因，美國航空航天局決定將靈神星作為探測對象，目前已進入前期的籌備階段，預估探測器將於2022年8月左右發射，2023年中到達火星，2026年1月左右到達靈神星。探測器將攜帶三大儀器探測靈神星，其中磁力計用於探測和測量靈神星的殘餘磁場；而多光譜成像儀將提供高解析度圖像以區分靈神星的金屬和硅酸鹽成分；伽瑪射線和中子光譜儀將測量和繪製靈神星的元素組成和電磁場的精確讀數，從而幫助科學家們確定這顆小行星的年齡以及其形成方式是否與地球相同。總之對這個小行星的探索，將幫助人類解開太陽系早期形成的天體和演化情況，並且評估小行星上的一些礦產等可用資源。

此外，任務還將測試一種名為「深空光通信」的新型複雜激光通信技術，美國航空航天局想通過該系統利用激光對數據進行光子編碼而非無線電波編碼，其將使深空探測器與地球之間的通信成為可能，如果成功的話，這種方式的傳輸數據將明顯多於傳統的通信方式，從而開啟深空探測數據傳輸新模式。

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