李鴻章雖是臣，將其視作清亡主因並不為過

李鴻章的實力在各地督撫中最強，我們將從兩方面來說這一問題。其一：李鴻章的實力是怎樣達到的；其二，李鴻章手下的兩位秀才以上舉人以下的師爺，成為封疆大吏、影響晚清外交界為例進行案例說明。

（1）李鴻章「疆臣第一」的江湖地位的成功秘訣：抓錢抓人唯上，不能與洋人衝突

李鴻章善於抓錢以錢攏人，對軍紀並不太重視，又善於推過攬功（案例是劉銘傳與鮑超衝突）。淮軍上下「唯李二」心理較為嚴重。曾國藩都無法調動淮軍，可見淮軍已經具備了「准軍閥」特點。

李鴻章主戰地區都是中國財富比較集中的時期，例如上海。1860年代，全中國只有上海地方政府財政充裕隨意花錢買船。上海道吳煦經過洋槍隊首領華爾開辦的皮包公司，花巨資買下幾十條小破舊船用於防務，典型的人傻錢多亂花錢。

上海道吳煦離職前，中外洋商為了報「恩」替他還上了一二百萬兩的財政虧空。詳見我對「清末有錢可以隨意買戰艦么」這一問題地回答。

背靠中外洋商財政支撐、手裡又有槍，又從來不與外國衝突只打中國人。所以，李鴻章的軍事戰績不錯，淮軍系統在全國各地按察使以上級別的官員中人數最多。

再加上，李鴻章的淮系出身於湘系，許多湘軍人員轉入淮軍系統。例如丁日昌。在「揚滿抑漢」中，慈禧將主要矛頭放在了楚軍和湘軍，淮軍反而成為京畿地區的依靠力量，北洋軍區在各個軍區中勢力最大。

（2）從李鴻章幕府人員看李鴻章的實力

李鴻章的幕府人員多達幾百人，請注意這些幕府人員都是李鴻章私人僱傭，其工資是不能從公家出的。由此，僱傭前後幾百名幕府人員工資這一項巨大花費的錢從哪裡來的呢？

馬昌華先生主編的《淮西人物列傳》共有洋員139人、中國籍幕府人員427人。其實這裡面還有不少遺漏的例如馬復恆、牛昶炳、鄭汝成、嚴復等人。外國人中有像後人美國總統的胡佛等更多。

不說李鴻章實力有多強，就是他的幕賓的實力也不一般。例如周馥，諸生（位於秀才之上舉人之下，進入州縣官學的學生）出身，甲午戰爭時任直隸按察使、前敵營務處總理；甲午戰敗後任兩江總督、閩浙總督等職務。周學熙之父。

劉瑞芳，以諸生入李鴻章幕府，官至廣東巡撫。劉瑞芳是晚清粵派外交官的主要代表之一。在晚清，廣東籍、在廣東為官時間較長的外交官人員非常多，由此，專門在研究晚清外交問題時起了個名字——粵派外交官。

綜上所述，李鴻章的實力卻是「疆臣第一」，在其生前唯有左宗棠能與之抗衡，左公之後已無人能比。

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