慈禧西逃後列強出台一個計劃，欲瓜分中國並推舉李鴻章出任總統

慈禧太后向十一國宣戰是她做得最失誤的一件事，這直接導致了八國聯軍入侵北京，也讓大清陷入了萬劫不復之地。為了報復慈禧，聯軍提出了要懲辦「禍首」，並將慈禧列入了禍首名單。

確切地說，列強懲辦「禍首」是一種心理戰，因為這對清政府官員的打擊來說無疑是巨大的，今後凡再涉及洋人洋務，相信大清的官員們心裡都會有陰影。而從另一個角度來說，懲辦禍首也是對全體中國人的心理打擊，通過懲處這些人以儆效尤，這無疑是民族的巨大恥辱。

但是，對於清政府來說，這還不是最致命的。李鴻章在議和初期就曾隱約地感覺到，列強還有可能採取更極端的措施，要麼把慈禧趕下台，要麼就直接分割中國，讓大清王朝從此消失。

李鴻章的這種擔心絕非空穴來風，當時列強中盛行一種論調叫「中國亡國觀」。個別國家認為中國經濟落後、政治專制、吏治腐敗、國民愚昧，加上社會動亂、邊疆危機四伏、內地分崩離析，事實上已經處於「滅亡」狀態了。這個時候，正好可以分割中國。

光緒二十五年（1899年）5月，時任日本首相的山縣有朋便提出過一個看法：

「觀清國形勢，歐洲列強在清國版圖內到處都在擴張利益線，清國地圖顯然最終被赤、橙、藍分開。清國將像猶太人般國亡而人種存。值此之際，我國將來應當盡量擴張利益線……即便我國財、政、兵三方面都充實了，與清國提攜維護東洋獨立也是最為拙劣的下策。」

山縣有朋後來對日本政府提出的「中日提攜」，就是基於在他眼中中國已經滅亡了，無法像正常國家那樣與日本對等交往，而清朝官員自然失去了代表國家的合法性資格。

與日本類似，當時歐洲強國也在醞釀著一場瓜分中國的狂潮，尤其以德國最為激進。按照列強的設想，中國應該被分為若干部分，或者是數個國家，分別成為他們的殖民地。如此一來，就可避免為瓜分中國利益而發生衝突，同時也避免了義和團運動的重蹈覆轍。

這種瓜分中國的論調還真不是說說而已，在德國、日本的推動下，當時是極有可能成為現實的。李鴻章在一份給袁世凱的電報中就曾說：「亂不靖，則瓜分之勢必成。」

上面說的都是列強們的打算，其實在清政府內部，這種論調同樣也有市場。日本人宇都宮太郎是參謀本部派往中國的軍事情報人員，他在日記中就有這麼一段記述：

「此日（1900年6月28日）夜半時分，與錢恂會面，談及時事，平岩代為通譯。其間，錢恂言道：張某曾有言，天子蒙塵既久，清國處於無政府之際，不得已，欲聯合南部二三總督於南京成立一政府。」

這裡說到的「張某」指的就是湖廣總督張之洞。錢恂是張之洞的親信幕僚，他的話是值得相信的。而且錢恂還暗地裡尋求日本政府的幫助，希望日本可以援助軍事裝備。不過這件事下文如何不太清楚，但有跡象表明，張之洞確實動過另起爐灶的念頭。

另外一則傳聞是說「東南互保」之後，南方督撫們都計劃推舉李鴻章為總統。不過，以當時的情況而言，不管是張之洞還是李鴻章，他們都不具備號令全國的能力。如果列強強行替他們撐腰獨立，那麼結果只有一個，那就是中國將分裂成東北、西北、華北、西南及華南若干塊，分別成為獨立的國家。

假如中國被分割，那麼這很符合德國、日本、義大利這些後起之國的利益，他們早就希望重新洗牌以求攫取更大的利益。但英國、法國、美國等老牌強國卻反對分割中國，他們認為只有繼續支持慈禧和光緒才能保證他們的既得利益。

因利益分贓不均，導致了中國面臨分割的局面，但也是因為利益分贓不均，讓分割中國的計劃沒能實施。當然，由於中國人民在抗擊八國聯軍中所表現出來的英勇精神，也讓各國有所畏懼，因此分裂中國的構想最終流產。

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