歷史上的「大聖」，並非《西遊記》里的孫悟空，而是「太上老君」

在我國古代，有許多人因為精通某一領域，或在某一領域做出了極其重要的貢獻，抑或是在某一方面影響極大，而被稱作「某聖」，比如大家比較熟悉的武聖關羽、茶聖陸羽、書聖王羲之、詩聖杜甫等等。還有一些人他們上能通達天地之理，中能宣揚道理教化大眾，下能統率萬物為王之德，這樣的也被人稱之為「聖」比如出說中的堯舜禹，再比如至聖先師孔子等等。在這諸多的「聖」中，有一個流傳甚廣，但未必每一個人都知道他真正指的是誰，他婦孺皆知的「大聖」。

所謂大勝「大聖」，是指道德最完善﹑智能最超絕﹑通曉萬物之道的人。也就是《禮記·樂記》中記載的「及夫敦樂而無憂，禮備而不偏者，其唯大聖乎！」然而，事實上在人們的固有印象中，「大聖」一次往往是指《西遊記》里那個能上天入地、降妖除魔、大鬧天空、七十二變的"混元一氣上方太乙金仙美猴王齊天大聖" 孫悟空。當然這主要還是因為無論是小說版的《西遊記》，還是被拍成的各個版本的電視劇，流傳都太廣泛了，太過於深入人心了。在大多數八零、九零後的童年裡，每年暑假各大電視台都會輪番播放《西遊記》，這也正是多數人會認為「大聖」就是《西遊記》的孫悟空。

其實，在真實歷史中，「大聖」一詞和別的「某聖」一樣，是對某一位歷史人物的尊稱，和「至聖」是尊稱孔子一樣。 而能得到「大聖」這樣一個尊稱的人，正是和孔子一樣偉大的，我國古代最偉大的哲學家和思想家之一的老子——李耳。老子生活在春秋時期，出生在楚國苦縣歷鄉曲仁里（今河南省鹿邑縣太清宮鎮），最初是周朝的守藏史（藏書室室長），因而得以閱覽大量的珍貴典籍。周昭王二十五年,老子西遊入秦至函谷關,應尹喜之邀，著稱了一部凝結華夏智慧的絕世之作《道德經》五千言，也即是《老子》一書。

《老子》以「道」解釋宇宙萬物的演變，包括大量樸素辯證法觀點，古代思想文化的發展作出了重要貢獻。老子與孔子是一個時期的人物，老子年長二十歲，孔子曾數次向老子「問禮」。孔子見過老子之後，對老子的評價極高，對弟子說：「鳥，吾知其能飛;魚，吾知其能游;獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪!」

老子除了是一位傑出的哲學家、思想家，還是道家學派的創始人，他的學說後被莊周發展。後來被稱為張天師的張陵創立了道教，老子在道教中被尊為道祖，到了唐朝武宗時期老子被定為是三清尊神之一太上老君的第十八個化身。唐高宗在乾封元年，追封李耳為太上玄元皇帝。唐玄宗在天寶二年，追封他廟號大聖祖，謚號玄元皇帝，這有可能就是老子被人稱為「大聖」的由來。

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