你會唱小星星嗎？科學家教會海豹唱兒歌，有助研究人類語言障礙

相信大家都聽說過海豚的智商很高，是地球上人類外最聰明的動物，同類之間可以用脈衝和口哨聲進行通信，就像人類使用語言一樣。去過海洋館的人估計也看過海豹表演節目，似乎海豹的聰明程度不亞於海豚呀。日前有研究顯示，科學家通過教導海豹模仿人類的發聲，甚至成功學會了唱兒歌——「Twinkle Twinkle Little Star」。如你所想，就是那首《一閃一閃小星星》。

據英國《每日郵報》6月20日報道，英國科研團隊對3頭灰海豹進行訓練，讓它們模仿人類發聲。而訓練結果喜人，三頭灰海豹已經能成功唱齣兒歌《一閃一閃小星星》（Twinkle Twinkle Little Star）和《星球大戰》的主題曲！團隊相信這次研究成果，有助於進一步研究人類語言障礙。

灰海豹，也叫大西洋灰海豹，為海豹科灰海豹屬（唯一成員）中的一種大型海豹。它們的體長通常在3米左右，體重250-300公斤，主要分布於北大西洋一帶的海岸。數據顯示，灰海豹在英國境內數量超過18萬，是英國北海最大的食肉哺乳動物。

來自聖安德魯斯大學蘇格蘭海洋研究所（SOI）的研究團隊在灰海豹出生後就加以培訓，對它們播放與其自然發音相近的聲音、旋律等，然後在它們成功複製時給予獎勵。這個和海洋館的節目訓練一樣，只不過換成聲音模擬。

訓練結果非常喜人，其中一頭名為「Zola」的小海豹對音樂特別敏銳，竟能成功唱齣兒歌的10個音。

SOI主任Vincent Janik教授說：「這項研究讓我們更好地理解聲樂學習的發展，這是一種對人類語言發展至關重要的技能。從結果看，非靈長類動物在這個領域的能力非常有限。但海豹能夠用人類方式運用聲道，而此舉是猴子、猩猩等靈長類動物也辦不到的。」

他補充表示，發現其他哺乳動物能像人類般運用聲道，揭示了先天因素對發聲技巧的影響，有助發展出研究語言障礙的新方法。

研究報告里提到，由於海豹使用與人類相同的神經和解剖結構來產生這些聲音，因此它們提供了一個良好的模型系統，用於研究如何學習語音。加上團隊早早就分開了它們和母親，可以控制它們究竟聽到的是什麼。

其實早於80年代，已有科學家成功令海豹模仿出英文短句「你好嗎？」，但這並不代表它和人類能互相理解。但研究僅顯示海豹有能力如人類般發聲，能否明白語言則是另一回事。Janik表示：「我們必須調查他們是否能夠在聲音上標記對象，這是實際談論事物的關鍵要求。」

研究報告已發表於《當代生物學》期刊上。

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