pH值更接近地球！NASA發現土星衛星為生命提供「免費午餐」

美國宇航局的卡西尼號的數據顯示，外星生命將在土衛二的海洋上發現比預期有利得多的條件。美國宇航局的卡西尼號宇宙飛船在太空飛行20年後，於2017年9月撞向土星環。兩年後，天文學家們繼續研究卡西尼號的數據寶藏。美國宇航局的任務是飛越土星的衛星恩克拉多斯，讓它能夠分析噴射到數百英里外太空的海洋羽狀物的化學成分。再看一看這些數據，就會發現土衛二的海洋比以往任何時候都更適合孕育生命。

土星衛星土衛二的地下海洋擁有比預期更高的二氧化碳和氫濃度，以及更接近地球的pH值。華盛頓大學的盧卡斯·費弗(Lucas Fifer)是這項研究的首席研究員，他說，這些條件可以為活著的微生物提供「免費的午餐」。或者，相反，它可能只是意味著「周圍幾乎沒有生物吃它。關於土衛二海洋組成的新信息讓行星科學家更好地了解海洋世界承載生命的能力。土衛二是一顆小衛星，直徑約為310英里(500公里)。由於它的pH值、鹽度和溫度與地球上的海洋相似，它的鹹水表層下的海洋引起了人們的興趣。

水蒸氣和冰粒子的羽狀物提供了一個誘人的一瞥，看看土衛二的地下海洋可能包含什麼。但是菲弗先生和他的同事們發現這些羽狀物在化學上與它們以每小時800英里的速度噴發的海洋是不同的，因為噴發過程本身改變了它們的組成。菲弗和他的同事說，這些羽狀物為土衛二全球地下海洋的組成提供了一個「不完美的窗口」，羽狀物的組成和海洋的組成可能會有很大的不同。他們發現，這是由於氣體的分離造成的，氣體的分離優先允許煙羽的某些成分噴發，而其他成分被留在後面。

考慮到這一點，研究小組從卡西尼號任務中帶回數據，用計算機模擬了這種「分餾」的影響，以便更好地了解土衛二內部海洋的組成。他們發現土衛二的羽狀物和海洋化學物質之間存在「顯著差異」。賽義德?費弗表示，找到高濃度的天然氣總比什麼都沒有強。如果海洋中沒有大量的這種氣體，生命似乎不太可能進化到消耗這種不含化學物質的午餐。這些高水平的二氧化碳也意味著土衛二海洋的pH值比之前的研究顯示的更低，更接近地球，這也預示著可能存在生命。

他說，雖然也有例外，但地球上的大多數生命都是在pH值接近中性的環境中生存或消耗水分，所以土衛二上的類似情況可能是令人鼓舞的。它們讓我們更容易將這個奇怪的海洋世界與一個更熟悉的環境進行比較。也可能存在高濃度的氨，這也是一種潛在的生命燃料。菲弗說，雖然高濃度的氣體可能表明缺乏生物體來消耗所有的氣體，但這並不一定意味著土衛二沒有生命。這可能意味著微生物數量不足以消耗所有可用的化學能。

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