老照片：清末一名人5次參加科舉都失敗，每天吸鴉片麻醉自己

1878年，24歲的嚴復在歐洲留影。嚴復（1854年-1921年）是近代極具影響力的啟蒙思想家，著名的翻譯家、教育家。他在清末時期翻譯的亞當·斯密《原富》、孟德斯鳩《法意》、赫胥黎《天演論》、密爾《群己權界論》等著作，產生了深遠影響，他總結的那句「物競天擇適者生存」，更是啟迪了無數學人。

1899年，嚴復（第三排中坐者）攜家屬在大沽口訪問故友，與海軍同窗在軍艦上留影。

1902年，擔任京師大學堂譯書局總辦的嚴復。1867年，年僅13歲的嚴復進入福州船政學堂學習駕駛。十年後，因為成績優異，獲得了到英國格林威治皇家海軍學院深造的機會。1880年，嚴復回國後被李鴻章調入北洋水師學堂任西文教習，並於1890年升為北洋水師學堂總督辦。

1905年，嚴復在英國留影，下端有其英文簽名。雖然在海軍教育方面嶄露頭角，但嚴復對此是不滿意的，他的目標是獲得正式的科舉功名，走上仕途。1885年、1888年、1889年（恩科）、1893年先後四次參加鄉試，均名落孫山。1898年光緒帝為變法開「特科」招集人才，嚴復又一次應試，又一次失敗。

1905年，嚴復在英國的西裝照片。科舉之路的失敗，讓嚴復無比沮喪，他到底沒有擺脫「武學生」的身份。這是他不被重用的原因之一。另外，嚴復性格耿介，不會俯下身段逢迎拍馬，也是他難以升遷的原因。李鴻章原本很欣賞嚴復，想收其為弟子，但嚴復不屑一顧。沒有靠山在清末的官場是很難升遷的。

1908年，嚴復與其外甥女何紉蘭合影。科舉失意、不被重用，再加上妻子和二兒子先後去世，沉重打擊了嚴復的意志，他染上了鴉片煙癮，麻醉自己，以緩解在事業與家庭生活中所遭遇的痛苦。他本人雖公開反對吸食鴉片，但私下裡卻沉溺於其中不能自拔。不僅吸鴉片，他晚年還注射嗎啡。

嚴復晚年影像。嚴復的鴉片煙癮成為對手攻擊他的把柄，甚至一度給整個家庭造成很大的經濟負擔。他多次打算戒掉鴉片，終因缺乏毅力，再度吸食。直至去世，他也沒有戒掉毒癮。他於1919年寫道：「以年老之人，鴉片不復吸食，筋肉酸楚，殆不可任，夜間非服藥不能睡。」

嚴復譯著《群己權界論》上的版權聲明。雖然沉迷於鴉片，好在嚴復還沒有喪失鬥志。科舉夢想破滅了，他找到了另一條影響社會的路徑：譯介西學名著。從1897年-1909年，他一口氣翻譯了《天演論》等8部西方學術名著，成為近代中國開啟民智的一代宗師。康有為稱讚其為「精通西學第一人」。

1912年，擔任北京大學校長時的嚴復。進入民國，嚴復擔任北京大學首任校長，不久後擔任袁世凱的外交法律顧問。1915年，袁世凱欲稱帝，嚴復被拉攏加入「籌安會」，為帝制背書。因此他晚年被扣上了「保守派」、「反對廢君主」的帽子。

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