為什麼這麼多細菌生活在我們的眼睛表面？

你可能聽說過，我們的腸道和皮膚是一系列微生物(真菌、細菌和病毒)的家園，這些微生物對保持你的健康十分重要。

但是你知道我們的眼睛裡也有一群獨特的微生物嗎?它們合在一起被稱為眼睛微生物群。當這些微生物失衡時（某些類型的微生物過多或過少）就可能出現眼疾。

最近的一項研究表明，微生物影響眼睛健康。細菌生活在眼睛表面，並刺激保護性免疫。

也許有一天，人類可以利用細菌來治療眼疾，如乾眼症、乾燥綜合征和角膜瘢痕等等。

研究人員表示，人類只有兩隻眼睛，而了解細菌如何影響免疫可能是避免100多萬人因眼部感染就診的關鍵，而且僅在美國每年就能節省1.74億美元。

眼睛的微生物

當討論人體微生物群時，大多數人通常想到的是腸道，這是理所當然的，研究表明一個結腸可以容納超過10萬億的細菌。

現在，研究人員更多的注意力集中在微生物對其他部位的影響上，包括皮膚和細菌很少的區域，如肺、陰道和眼睛等等。

在過去的十年里，微生物群在眼睛健康中的作用是有爭議的。科學家認為健康的眼睛缺少有組織的微生物群。

研究表明，眼睛上可能存在來自空氣、手或眼瞼邊緣的細菌，但許多人認為這些微生物只是被持續不斷的眼淚殺死或沖走了而已。

直到最近，科學家們才得出結論，眼睛確實有一個「核心」微生物群，它似乎與年齡、地理區域、種族、隱形眼鏡佩戴情況和疾病狀況有關。

「核心」僅限於葡萄球菌、類白喉菌、丙酸桿菌和鏈球菌四屬。除這些細菌外，與某些眼內疾病有關的扭轉肌腱病毒也被視為核心微生物群的一員，因為它存在於65%健康人的眼睛表面。

這表明醫生在開抗生素處方時應該更深入地考慮微生物群的風險和益處，因為抗生素會殺死對眼睛有益的細菌。

在最近一項跨越十多年的研究中，包括美國超過340000名患者，研究人員發現抗生素被用於治療60%的急性結膜炎（紅眼病）病例。

但是病毒感染是引起紅眼病的最可能的原因，而且不能用抗生素治療。

更引人注目的是，即使是由細菌引起的病例也常常在7-10天內解決，而不需要干預。

眾所周知，過量或不當使用抗生素會破壞微生物群，導致感染、自身免疫下降，甚至癌症。

發現一種眼睛定植的微生物

在過去的十年里，評估眼部微生物群和疾病的研究蓬勃發展。他們已經生成了大量的數據， 發現某些細菌與某些疾病有關，如乾燥綜合征或細菌性角膜炎。

不過，這些細菌是否會導致這些疾病現在還不能確定。

研究人員用老鼠來識別眼睛表面的細菌是否能夠刺激免疫反應，以保護眼睛免受致盲病原體的侵害，比如綠膿桿菌(Pseudomonas aeuruginosa)。

研究人員發現了一種常駐細菌，乳腺炎棒狀桿菌（C.mast），它能刺激免疫細胞產生並釋放殺死有害微生物的抗菌因子。

通過一系列的實驗，研究人員首次證明了乳腺炎棒狀桿菌與保護性免疫反應之間的因果關係。

當乳腺炎棒狀桿菌出現在眼睛表面時，小鼠對兩種已知致盲細菌更有抵抗力:白色念珠菌和綠膿桿菌。

現在，研究人員想利用乳腺炎棒狀桿菌和眼睛免疫之間的這種關係，開發新的治療方法來預防感染，並可能針對更廣泛的疾病，如乾眼症。

最後

開發這種療法的第一步是弄清楚細菌是如何在眼睛裡繁殖的。研究人員通過獨特的小鼠實驗裝置和先進的基因分析，同時利用坎貝爾實驗室（類眼部細菌收藏量最大）的微生物庫開始確定微生物在眼睛表面定居所需的特定因素。

研究人員表示，希望將來可以通過基因工程改造眼睛定植細菌，使其成為眼睛表面的長期運載工具，因為在腸道中，轉基因細菌已被證明可以緩解結腸炎等疾病。

在這個正在發展的領域，在醫生開始操縱眼部微生物群對抗疾病之前，還有很多東西需要學習。

也許有一天，我們將不再只是往乾澀的眼睛裡噴眼藥水，而是噴入一些細菌，這些細菌會在眼睛裡定植，分泌潤滑劑和身體缺少的其他因素。

文章有匹茲堡大學眼科學和免疫學助理教授Tony St. Leger2019年6月21日發表於The Conversation上。

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