凌遲在中國被徹底廢除是因他一句話，可惜現在很多人都不知道他

說起1840年，我想，每一個中國人恐怕沒有不知道1840年的。即使不知道1840年，也知道鴉片戰爭。這是中國歷史的轉折點。1840年，劃分了中國的古代和近代；1840年，劃分了獨立的中國和半殖民地半封建的中國。中國的社會，在這場戰役中急劇演變。而本文主人公-沈家本（1840-1913），便降生在這個時代，這就註定了他一生的命運與近代中國的命運緊緊相連。他必須隨著這個國家、這個社會的動蕩而動蕩，無法迴避這個時代。

沈家本降生在宦跡不顯的詩書世家。他出生於浙江湖州一個傳統士大夫之家，現在回首沈家的仕途，屢世科舉，屢世不顯。而這樣一個家族，家族的傳承和希望必須是沈家子弟的重任，幾十年的痛苦的科舉之路，是歷史的重壓，也是家族的重壓，沈家子弟無法迴避。所以說，科舉之路，他們無法逆轉。

1845年，其父沈丙瑩，考中進士，將家眷接住京師，沈家本便在京就讀，拜師閔連莊與沈桂芬。尤其對於沈桂芬，沈家本一生都十分敬重，在沈桂芬離世時，沈家本執禮極恭，天天守靈，直到最後，親自將靈柩送出北京。在動蕩不安的年代，沈家本仍孜孜不倦地苦讀。無論是《才鬼記》、《再生記》等神仙鬼怪之書，還是《幾何原本》、《海錄》等早期的西方傳教士，以及近期西洋譯作，都被他盡收眼底。

「遭時多故，輾轉湘黔」是沈家本青年時期的在湖南貴州顛沛流離生活的真實寫照。沈家本一生歷經各種磨難，1861年至1864年反覆出入湘黔，就是其中最重要的一次。第二次鴉片戰爭打開了京師的大門，咸豐帝無奈逃走，丟下子民，沈家本便帶著全家，離開京城。之後，在清政府的無能投降下，他和全家回到京城。他多次離京歸京，生活的不易，國家的無能衰敗使其悲痛。

1865年，沈家本回浙江「扶病入場」，鄉試中舉。此後，他多次參加禮部會試都沒有考中進士。清朝的進身之路，一是科舉，二是捐納。捐納，沈家本既不屑為之也無錢為之，他只能走科舉一途。八股文使他心情壓抑，極端痛苦。儘管沈家本耽於舉業，但他工作仍一絲不苟，刑部任職多年，對清朝的歷代法律非常熟稔，在一次為一位同僚代擬的文稿中吸引了潘祖蔭的注意，於是，從此聞名於世。

當時有個故事流傳甚廣，沈家本替同僚起草了一份文件，上報給刑部尚書潘祖蔭。這位潘祖蔭可不是一般人物，探花出身，曾任南書房行走多年，見多識廣，文筆老辣。他一眼就看出該呈文不是這位官員所寫，經追問知道是沈家本手筆，潘祖蔭對沈的文筆、才華大加讚賞，感嘆說：「我就知道非沈家本辦不了此事。」從此沈家本在刑部以識高、知律而知名。

1883年，沈家本又一次參加禮部會試，終於考中進士。至此，他把全部精力都投入法律之學上面，他遊覽了歷代法制典章，刑獄檔案，對中國古代法律資料進行了系統的整理與歸類研究。工作閑暇之餘寫下了大量開創性的研究著作。於是他第一部研究法學著作《刺字集》成書出版，之後，又寫下了十餘部書稿，但這些著作絕大部分沒有發行，難以在社會造成廣泛影響，這絕對是近代中國法學不可彌補的損失。

1892年，在上司的保舉下，沈家本終於有了施展抱負的機會，在天津知府任內，他辦理案件注重實地考察，不憑主觀臆斷，而且還徵求專業人員意見，憑藉經驗，公平審判了許多案件，為其贏得了不小的名聲。1897年夏，任保定知府的他，對當地法國教會勢力進行嚴打，運用法律的知識，維護了國家主權和人民利益。但是後來，在八國聯軍侵華時，法國教士因為懷恨在心誣告其附和義和團，其被關押，直到數月後才恢復自由。沈家本本身與國同，報警劫難，深感國家之脆弱，感極賦詩，寄寓對國家的悲嘆。

1990年以後，英、日、美、葡諸國在與中國續訂商約時表示，如果中國律例與東西各國改為一律，就放棄在華的領事裁判權。沈家本對列強攝取治外法權早就視為國家的奇恥大辱，因此一被任命，立即以滿腔的熱血修訂法律。他深知清朝統治者歷來認為法律無足輕重，絕大部分官吏對法律一無所知，於是便奏請設立法律學堂來造就人才。所以說，經過一年的籌備，中國第一部中央官辦法律學校---京師法律學堂正式開學，這是中國近代法學研究和教育的良好開端。

向西方國家尋求真理是1840年鴉片戰爭以後愛國者走的道路，沈家本在兼任資政院副總裁時，借鑒西方法律，摒棄傳統法律體系的舊制，創立《大清新刑律》。此外，還主持了《大清民律》等法典，雖然一些新法未曾實行，但其制定本身就具有重大的歷史意義。

「新政」改革更是突顯了沈家本的為國為民的思想。但凡改革，絕不是一帆風順的，來自守舊派的阻撓和反對，修律的阻力非常大，沈家本融會貫通，走出了獨特的道路。但是，腐敗的清政府中，頑固的官僚士大夫對其十分排斥，終於，在一次的大爆發中，被迫辭去職務，從此結束了他將近10年的修訂法律生涯。

沈家本一生不以功祿為念，為了中國的興盛而致力於法學。他有較深的法律救國觀念。這些觀念雖然在當時不切實際，不能挽救中國的危亡，更不能使中國真正興盛起來，但是，毋庸置疑，在當時的社會，他所持的法律改革促進了社會的進步，更是中國法和世界法的進步。他的一些觀念，閃耀著民主主義的光芒，他的愛國熱情，灑滿了近代愛國主義的熱血。而如今，當代習法者能知外國法甚至是多詳，卻不一定知道中國法律史上有個沈家本。我想，我們有義務有必要去了解下那個「以法救國」的沈家本了。

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